En rebre una medalla d’or, d’argent o de bronze als Jocs Olímpics, l’atleta arriba al cim de la fama, es convertirà per sempre en una llegenda del seu país. Si hi ha diverses d’aquestes medalles, té l’oportunitat de convertir-se en una estrella esportiva de fama mundial i fer-se el seu nom en els anals dels Jocs Olímpics.
L’atleta amb més títol del món és l’americà Michael Phelps, un nedador. Als Jocs Olímpics de 2004 i 2008, va guanyar un total de 16 medalles, de les quals 14 d'or i 2 de bronze. Pel nombre de premis d'or, va superar a Larisa Latynina i és considerada l'atleta més titulada dels Jocs Olímpics. Michael Phelps també és campió del món en 26 ocasions i titular de 7 rècords mundials.
Michael Phelps és lleugerament inferior al total de medalles a Larisa Latynina. La gimnasta russa va rebre el major nombre de premis als Jocs Olímpics de 1956, 1960 i 1964. Va guanyar 18 medalles olímpiques, entre les quals 9 d’or, 5 de plata i 4 de bronze. A més, Larisa Latynina és vuit campiona del món, campiona múltiple de l’URSS i d’Europa. Després de completar la seva carrera olímpica, va formar equips de gimnasta als Jocs Olímpics de 1968, 1972 i 1976.
El tercer lloc va a Paavo Nurmi, un atleta de Finlàndia. Als Jocs Olímpics de 1920, 1924 i 1928, va guanyar 9 medalles d'or i 3 de plata. Mark Spitz, un nedador nord-americà, així com Karl Lewis, atleta dels Estats Units, tenen el mateix nombre de medalles d'or. Van ocupar el quart i el cinquè lloc respectivament.
Vuit medalles d'or i 4 d'argent de Björn Daly, un esquiador de Noruega, va rebre el mateix resultat de Birgit Fischer, d'Alemanya, dedicat al piragüisme i al caiac. Van aconseguir el sisè i el setè lloc de la llista dels atletes amb més títol dels Jocs Olímpics moderns.
Una mica inferiors a ells són la gimnasta japonesa Savao Kato i la nedadora nord-americana Jenny Thompson, que van rebre 8 medalles d'or, 3 d'argent i 1 de bronze.
En desè lloc, Matt Biondi, un nedador dels Estats Units, va rebre 8 medalles d'or, 2 de plata i 1 de bronze als Jocs Olímpics de 1984-1992. A més, cal destacar Ray Yuri, un atleta dels Estats Units, que té 8 medalles d'or.
