Grècia va ser el bressol dels antics Jocs Olímpics. El 1986 es van celebrar els primers Jocs Olímpics moderns, i el 2004 es van celebrar els XXVIII Jocs Olímpics d’estiu a Atenes. Les mascotes dels Jocs eren les antigues nines gregues Atenea i Phoebus, amb el nom dels déus olímpics.
La cerimònia d’obertura es va celebrar a l’Estadi Olímpic. Durant la primera part de l’espectacle, el camp va ser un llac enorme, sobre el qual va tenir lloc l’actuació, després es va baixar l’aigua i es va iniciar la cercavila dels països participants, que va acabar amb l’alçament de bandera, l’encesa de la flama olímpica i els focs artificials festius.
Per primera vegada, representants de 202 països van participar en els Jocs Olímpics, inclòs l'Afganistan, que va tornar a la gran competició després de perdre els Jocs Olímpics de Sydney. Atenes va rebre 11.099 atletes, el nombre més gran en aquell moment. El programa incloïa competicions en 28 esports, inclosa la lluita femenina i l'esgrima de sabre, que es van celebrar per primera vegada.
L'equip rus als Jocs Olímpics de 2004 va ocupar el tercer lloc en l'esdeveniment no oficial de l'equip, perdent davant els equips dels Estats Units i la Xina. Els nostres atletes van tenir 27 medalles d'or, tantes i plata i 38 de bronze. Els atletes van portar la major medalla a la selecció russa. Les atletes Tatyana Kotova, Irina Simagina i Tatyana Lebedeva es van distingir especialment en el torneig de salt llarg. Al torneig de gimnàstica rítmica, Alina Kabaeva i Irina Chashchina van guanyar or i plata. Gimnasta d'Ucraïna Anna Bessonova va rebre un premi de bronze.
Els Jocs d’Atenes no van estar sense escàndols. El famós judoka de l’Iran Arash Miresmaeli es va negar a competir amb l’oponent israelià Ehud Vak i va ser desqualificat. Va explicar la seva actuació solidària amb el patiment del poble de Palestina i es va convertir en l'heroi del seu país.
Els escàndols de dopatge van començar fins i tot abans de la cerimònia oficial d’inauguració. Les primeres víctimes van ser dos esportistes grecs: Konstantinos Kenteris i Ekaterina Tanu. L’atleta russa Irina Korzhanenko es va privar d’una medalla d’or en cops posats, en relació amb els resultats de l’anàlisi, i va ser desqualificada per a tota la vida.
