Després de la Segona Guerra Mundial, el moviment olímpic va continuar desenvolupant-se. En particular, als anys 50 els països socialistes van començar a participar activament en els Jocs. Un gran èxit per aquests estats van ser els Jocs Olímpics d’estiu de Melbourne.
El lloc per a la propera Olimpíada es va determinar en una reunió de la comissió del Comitè Olímpic Internacional el 1949 a Roma. Entre les ciutats candidates hi havia diversos grans assentaments nord-americans, així com Melbourne, Ciutat de Mèxic i Buenos Aires. Melbourne va derrotar, però es va decidir ajornar competicions eqüestres a partir d’allà. A causa de les lleis australianes, els cavalls haurien de passar per una quarantena massa temps. Per tant, aquesta etapa dels jocs es va celebrar a Estocolm.
A Austràlia, els jocs s’han convertit en un element de confrontació política. El governador d’un dels estats es va negar a finançar la part dels Jocs Olímpics que li devien. Això va posar en perill la construcció d’una part dels recintes olímpics, però al final es va acabar puntualment.
67 països van enviar els seus equips als partits. El nombre d’estats participants ha disminuït respecte a les competicions passades. Diversos països es van negar a participar en els jocs per motius polítics. Egipte es va negar a representar el seu equip a causa del conflicte al voltant del canal de Suez amb Gran Bretanya. Austràlia, com a membre de la Commonwealth britànica, va ser considerada per Egipte com a adversari. Al mateix temps, diversos països europeus no van presentar els seus atletes a causa del desacord amb les accions de la URSS a Hongria, i la Xina no compartia el dret a participar en competicions amb Taiwan.
En aquest context polític difícil, l’equip de l’URSS va participar, però, en els jocs, la segona vegada en la seva història. Va ser un èxit tremenda per als atletes soviètics; l'equip del país va ocupar el primer lloc en la classificació de les medalles no oficials. Especialment distingien gimnastes soviètiques, tant homes com dones. Per exemple, Larisa Latynina va guanyar 4 medalles d'or. La selecció nacional de futbol de l'URSS també va rebre or.
El segon lloc de la classificació no oficial va quedar per als Estats Units. Entre els atletes d’aquest país, els esportistes, per exemple Bobby Morrow, que es va convertir en dues vegades campió olímpic, van assolir un èxit particular.
Els atletes a Austràlia van assolir un gran èxit. També es pot destacar la gimnasta hongaresa Agnes Keleti, que va obtenir 3 medalles olímpiques d'or i 2 d'argent.
