A la 88a sessió del COI a Baden-Baden, la ciutat canadenc de Calgary va rebre el dret a organitzar els XV Jocs Olímpics d’Hivern. Aquest va ser el tercer intent de representants de la ciutat i va ser un segon èxit. El programa esportiu dels partits de 1988 es va ampliar en comparació amb l’anterior olimpíada per set disciplines alhora, i per tant la durada total de la competició va augmentar fins a 16 dies.
Especialment per als Jocs Olímpics de Calgary i la ciutat veïna de Canmore, es van construir cinc noves instal·lacions esportives i es van reconstruir diverses existents. Els XV Jocs Olímpics d’hivern es van obrir oficialment el 13 de febrer de 1988 a l’estadi McMahon City. Abans d’això, el relleu de la torxa olímpica va tenir lloc al país durant 88 dies: es va fer una torxa de 18 mil quilòmetres no només de mans dels corredors, sinó també de motos de neu i equips de gossos. Va ser una de les curses de relleus de llarga durada de la història dels Jocs Olímpics d’hivern.
Els jocs del 1988, com els anteriors, es van celebrar sota l’indubtable lideratge d’atletes de la URSS i la RDA. Aquesta vegada, els olímpics soviètics van aconseguir vèncer l’alemany en nombre de premis (29 enfront de 25) i en la seva qualitat (2 medalles més d’or). De les onze medalles de més ordre guanyades per atletes soviètics, cinc van ser guanyades en esquí de fons per homes i dones. A les dues disciplines del patinatge per parelles, el primer i el segon lloc van ser ocupats per representants de la Unió Soviètica. L’equip de l’URSS va tornar a guanyar en el torneig d’hoquei. Els atletes de la RDA no van tenir el mateix nivell: en tres disciplines van guanyar sis de nou premis, perdent als veïns de l'Alemanya de l'Oest una plata i una de bronze i l'atleta soviètic només un bronze. Els olímpics de l'Alemanya de l'Est també es van distingir en les competicions de patinadors, havent guanyat una maleïda dotzena de medalles.
Encara pitjor que als anteriors Jocs Olímpics de Sarajevo, hi van actuar esportistes nord-americans. Per nombre de medalles, l'equip nord-americà va quedar en el novè lloc, aconseguint tres premis en patinatge de velocitat i patinatge artístic. Els amfitrions dels XV Jocs d’hivern van rebre una medalla menys, però no hi havia or. En total, es van disputar 46 conjunts de premis i van competir més de 1.400 atletes de 57 països.
