Tenir els Jocs Olímpics és un gran honor per al país i moltes dificultats financeres i legals. El país decideix sol·licitar els Jocs Olímpics, el país es compromet a fer front a totes les dificultats en un cert temps.
En rigor, el país no és escollit per als Jocs Olímpics, sinó la ciutat en si. És a dir, és impossible presentar una sol·licitud del país i, després d’haver rebut l’aprovació, decidir en quina ciutat cal dur-la a terme. En primer lloc, el país tria la ciutat o diverses ciutats més adequades per acollir jocs.
Com a aplicació, la ciutat ha de proporcionar un tipus de fulletó: normalment s’assembla a publicitat en color de diverses pàgines, però l’estructura és molt més complicada. El fulletó d'aplicacions conté un projecte que descriu les capacitats de la ciutat, les infraestructures, la geografia, les condicions ambientals i molt més. Indica no només les condicions que ja s’han creat, sinó també el potencial de la ciutat i del país.
La situació política pot tenir un paper important en l'elecció d'un país. Per exemple, el COI (Comitè Olímpic Internacional) és poc probable que aprovi l'aplicació d'un estat en el qual sovint es produeixen disturbis o hostilitats, encara que la infraestructura estigui extremadament desenvolupada.
Pel que fa a la ciutat, ha de complir uns criteris obligatoris. En primer lloc, hauria de ser una ciutat popular, el nom de la qual és conegut per tothom. Aquesta no és necessàriament la capital de l’estat. Per exemple, els Jocs Olímpics de 2014 se celebraran a Sochi i no a Moscou, ja que les condicions geogràfiques de Sochi s’adapten molt més als jocs d’hivern. A més, tant el complex d’estiu com l’hivern de Sochi, fins i tot abans de l’inici de la construcció olímpica, disposaven d’una bona infraestructura i d’un conjunt d’instal·lacions esportives.
Per tant, el país ha de presentar un fulletó d’aplicació per als Jocs Olímpics d’una ciutat 7 anys abans dels jocs proposats - un període tan llarg és necessari perquè, si té èxit, es puguin construir totes les instal·lacions olímpiques indicades al fulletó a la ciutat. A continuació, els membres del comitè d’avaluació fan viatges a les ciutats declarades i opinen sobre la conveniència de celebrar jocs.
Moltes països poden presentar les sol·licituds per a les mateixes Olimpíades. Després de la selecció inicial, no en queden més de cinc, entre les quals hi ha l'elecció d'una nova capital olímpica. La votació és secreta, els membres del comitè de selecció tenen dret a vot.
