El voleibol és un joc en el qual membres de cadascun dels dos equips contraris tiren la pilota per sobre de la xarxa separant-les amb les mans, intentant evitar que toqui el terra del seu costat de la pista. Hi ha regles que regulen tant el propi procés de joc com els paràmetres del lloc. Gràcies a aquestes normes, el voleibol està inclòs en el programa olímpic dues vegades, com un joc a la sala i la seva versió de platja.
Aquest joc va aparèixer als Jocs Olímpics no fa gaire, va passar el 1964 als XVIII Jocs d’Estiu de Tòquio. Aquell any, es van incloure al torneig dos tornejos alhora: masculí i femení. El millor de tot, les seleccions nacionals dels amfitrions de les competicions i la Unió Soviètica estaven a punt per al debut olímpic. Les noies japoneses es van convertir en les primeres campiones de voleibol de la història dels jocs, i atletes de l'URSS van rebre medalles de plata. Els homes eren l'equip soviètic més fort i els japonesos van ocupar el tercer lloc.
Els èxits de la Unió Soviètica i ara, dues dècades després de la desaparició d’aquest país, continuen sent els màxims de la història dels tornejos olímpics de voleibol: per set olímpies, s’han acumulat 12 premis per compte. Els japonesos que els van seguir a la llista general van guanyar una tercera medalla menys. Durant quatre tornejos celebrats als partits d’estiu als russos, mai han estat sense premis, però ni els equips femení ni masculí han aconseguit guanyar l’or encara.
La varietat de voleibol de platja difereix principalment de jugar a la sala cobrint la pista (el joc té lloc a la sorra), la mida més reduïda d’aquest pati i el nombre de jugadors en equips (dos en lloc de sis). És més correcte anomenar un parell d’aquest esport en lloc d’un equip, de manera que les regles permeten que dues parelles de cada país participin en tornejos olímpics.
En la història dels jocs d’estiu fins a la data, només s’han celebrat quatre tornejos de voleibol de platja i cap d’ells no podia prescindir dels representants del Brasil en almenys un dels podis. En total, els jugadors de voleibol d'aquest país han aconseguit nou medalles, però a causa del major nombre de premis d'or a la taula de resum es troben per davant dels atletes nord-americans. Cinc de les set medalles tenen la màxima dignitat. No hi havia representants russos en aquest esport als Jocs Olímpics.
