El Comitè Olímpic Internacional es va crear el 1894 per a la revifalla, posterior desenvolupament i promoció del moviment olímpic. El COI pot incloure no més de 115 persones, a més, no cal que siguin esportistes professionals.
La funció principal del COI és l’organització i la conducció dels Jocs Olímpics, però les tasques del comitè no es limiten a això. El seu propòsit especial és la propaganda del moviment i la ideologia olímpica basada en la comprensió mútua entre ciutadans de diferents països i l’amor a l’esport. Per aprovar aquestes idees, el COI utilitza diversos mètodes i, en particular, busca ajuda de diversos governs i organitzacions esportives privades. Segons la idea de Pierre de Coubertin, que va iniciar la revifalla dels Jocs Olímpics, la funció del COI hauria de ser ensenyar ètica esportiva, eliminar la violència als Jocs, convèncer la gent que l’esport hauria de servir al bé de la humanitat i la competència justa hauria de substituir les guerres.
El COI, entre altres coses, està obligat a prestar una atenció especial als atletes, tenir-ne cura i, alhora, vigilar l'estricta observància de les regles de les Olimpíades. Les seves funcions inclouen l'eliminació de la discriminació per raó de gènere, nacionalitat i edat. Els membres del comitè poden fer front a aquesta tasca: les competicions femenines que es fan en el marc dels Jocs es fan cada vegada més populars, representants de diversos països participen en els Jocs Olímpics, i el 2010 es van establir Jocs especials de joventut en què poden participar atletes júnior. Quant al compliment de les normes, el COI també organitza un control antidopatge, que intenta evitar el frau als Jocs Olímpics.
La missió del COI és proporcionar les millors condicions per a la competició. Això és especialment cert per a la seguretat dels esportistes. El COI també està obligat a contrarestar la politització dels Jocs Olímpics i evitar els intents de realitzar actes terroristes en aquests esdeveniments. A més, està donant suport a l’Acadèmia Olímpica Internacional, així com a moltes altres institucions que d’alguna manera estan relacionades amb el moviment olímpic i contribueixen al seu desenvolupament i promoció.
