Els Jocs Olímpics d'hivern de 2002 es van tornar a celebrar als Estats Units, a Salt Lake City, Utah. La ciutat va aconseguir convertir-se en la capital dels jocs només per segona vegada, quatre anys abans havia cedit el dret d’acollir esdeveniments a la ciutat japonesa de Nagano.
La decisió que els pròxims jocs se celebraran a Salt Lake City es va prendre en una reunió del Comitè Olímpic Internacional el 1995.
El 2002, 78 països van enviar els seus equips als Jocs Olímpics. Els equips de Camerun, Nepal, Tadjikistan i Tailàndia van estar representats per primera vegada en jocs similars. Es van celebrar competicions en 15 esports. En comparació amb el 1998, el programa de competició ha sofert alguns canvis. Per exemple, van tornar les competicions d’esquelet, que fins aleshores només es van celebrar als Jocs Olímpics d’hivern de 1948.
En la classificació de les medalles no oficials, es van identificar dos països guanyadors. Els atletes noruecs van obtenir els més premis d'or. 13. I els atletes nord-americans es van convertir en líders en el total de medalles, guanyant 34.
Els resultats de la selecció russa van ser més modestos: el cinquè lloc en el nombre de medalles d'or a les competicions. L’or l’ha rebut la biatleta Olga Pyleva, els esquiadors Mikhail Ivanov i Yulia Chapalova, els homes Alexei Yagudin i Elena Berezhnaya i Anton Sikharulidze en el patinatge de parelles.
Els modestos resultats dels atletes russos en comparació amb l’època soviètica van ser molt probablement el resultat d’una crisi general dels esports dels anys 90, relacionada amb la filtració de personal tècnic qualificat i la manca de finançament.
Els atletes xinesos van actuar amb gran èxit. Es tractava només dels segons Jocs Olímpics d’hivern, on representants d’aquest país van poder rebre premis. Però van aconseguir guanyar 2 or, 2 de plata i 4 de bronze en esports com el patinatge artístic i l'esquí de fons. En aquests Jocs Olímpics, els resultats de la política del govern xinès de suport als esports ja han començat a manifestar-se, cosa que va suposar un èxit enorme als propers Jocs
En general, els experts esportius van elogiar el nivell d’organització de la competició. Però hi va haver alguns escàndols de dopatge i conflictes per arbitrar-se. Per exemple, les desavinences dels jutges van provocar que dues parelles de patinadors rebessin medalles d’or alhora.
