En aniversari, XXX Jocs Olímpics d’estiu que van acabar a Londres, els millors atletes del planeta van ser guardonats 302 vegades amb medalles d’alt nivell. Tot i això, tot i que les medalles del primer lloc s’anomenen or, de fet no hi ha gran quantitat d’aquest noble metall. Però, per descomptat, el valor d’aquests trofeus esportius no es mesura pel valor del metall a partir del qual estan fabricats.
Les medalles dels Jocs Olímpics de Londres són de 85 mm de diàmetre i 7 mm de gruix, i el pes dels premis de diverses denominacions varia entre 375 i 400 grams. La medalla de primer i segon lloc és del 92, 5% de plata. Les medalles del segon lloc a la massa requerida es complementen amb coure i, en els premis més alts, s’afegeix or al coure: el recobriment d’aquest metall constitueix un 1, 34% de la massa total o uns 6 grams. En premis de bronze, 97% coure, 2, 5% zinc i 0, 5% estany. És curiós que els metalls que es van dedicar a la fabricació de les medalles es van extreure a prop de la ciutat americana Salt Lake i del dipòsit mongol Oyu Tolgoi, el zinc es va lliurar d'Austràlia i l'estany del comtat britànic de Cornualla.
En la història dels Jocs Olímpics moderns, els màxims guardons es van obtenir d’or pur una sola vegada: al IV fòrum esportiu, que també va tenir lloc a Londres el 1908. Aleshores, la medalla tenia un diàmetre de només 3, 3 cm, però contenia fins a 25 grams de metall noble. Els britànics no estaven obligats a fer-ho: al Primer Congrés Olímpic, celebrat el 1894 a París, es va adoptar la Carta Olímpica, que fixava uns estàndards comuns per als premis per a esportistes. Va dir que les medalles del primer lloc haurien de ser de plata 925 i la prova i cobrir-se amb 6 grams d'or. Tot i això, aquestes regles es van observar poques vegades, per exemple, a la II Olimpíada, celebrada al mateix lloc on es va adoptar la carta, els guanyadors van rebre premis rectangulars de bronze amb un recobriment de plata. En tots els jocs celebrats després de la Segona Guerra Mundial, s’observa amb més precisió l’estàndard adoptat: el contingut d’or en medalles oscil·la entre els 6 i els 6, 5 grams.
Si es mesura el preu d'una medalla pels seus metalls constitutius, el premi d'or de Londres 2012 s'hauria de valorar en 644 dòlars, plata (330 dòlars i bronze) a 5 dòlars. Tot i això, se sap un precedent quan un atleta polonès va subhastar la medalla rebuda a Atenes i va rebre gairebé 82.500 dòlars per aquesta.
