A l’antiga Grècia, els Jocs Olímpics eren considerats l’esdeveniment més important i, per tant, els vencedors es van convertir en veritables ídols dels seus conciutadans. Es veia com a herois, regats amb honors i elogis, les seves estàtues s’instal·laven a les places principals. Des d’aquells dies, els noms dels campions més famosos ens han arribat.
Natural de Rodes, Leonidas va jugar a quatre Jocs Olímpics seguits del 164 al 152. BC Va obtenir 12 victòries en diferents tipus de competicions com la cursa senzilla, la carrera a doble distància i la carrera en ple equip.
El famós home fort Milon de Croton va participar en set jocs olímpics. I en sis d’ells va guanyar, i d’una forma tan perillosa com fistfight. I en aquells dies, els combatents no només no utilitzaven guants de protecció, sinó que també emboliquen els punys i els avantbraços amb ratlles de pell amb plaques metàl·liques. Es pot imaginar com va ferir greument un combatent que va perdre un cop al cap.
Hi havia llegendes sobre el poder de Milon. Es va al·legar que quan era adolescent va començar a criar cada dia una vedella i va continuar aquest exercici, augmentant la força muscular, fins i tot quan el vedell es va convertir en toro. És difícil dir com de versemblant és aquesta llegenda. Però, com que els grecs tenien un culte a la força física, només una persona veritablement poderosa podria convertir-se en l’heroi d’aquests mites.
Bé, des del renaixement dels Jocs Olímpics a finals del segle XIX, van aparèixer nous herois els noms dels quals quedaran per sempre en la història de l’esport. Per exemple, el primer campió dels primers Jocs Olímpics del nostre temps és l’atleta nord-americà James Connolly. Va guanyar la medalla d'or en el triple salt, després d'haver rebut el títol no oficial "El primer".
El veritable heroi dels primers Jocs Olímpics revifats va ser el grec Spiridon Louis, que va guanyar en la forma més difícil del programa: la marató. Conciutadans alegres el van lluir amb innumerables honors i recompenses.
El famós atleta nord-americà Carl Lewis, un atleta amb dades naturals fenomenals, va guanyar quatre Jocs Olímpics seguits entre 1984 i 1996 i en diferents disciplines: córrer i salt de llargada.
El gran boxejador de pes pesat cubà Teofilo Stevenson es va convertir en tres vegades campió olímpic. I entre els nostres compatriotes hi ha il·lustres atletes que han guanyat repetidament medalles d’or olímpiques, per exemple, el gimnasta Nikolai Andrianov, el nedador Vladimir Salnikov.
