El 1988, Seül de Corea del Sud va acollir els Jocs Olímpics d’estiu. Aquests jocs van assolir un rècord en molts aspectes: pel nombre de països participants, esportistes, entrenadors, periodistes, guanyacions de premis, nombre de serveis de seguretat i espectadors. No van fer-se sense escàndols.
Els Jocs Olímpics d'estiu de 1988 a Seül es van convertir en el 24è consecutiu. Van tenir lloc del 17 de setembre al 2 d’octubre. Pel dret a acceptar-les, una altra ciutat asiàtica va competir amb Seül - el japonès Nagoya. Tot i això, el COI va triar Corea del Sud.
Més de 9 mil atletes de 160 països van venir a Seül per disputar 237 conjunts de medalles. Tot i que es va deixar enrere l'escàndol de principis dels anys 80, que acompanyava els Jocs Olímpics de Los Angeles i Moscou, els ecos d'aquella època van afectar també els Jocs de Corea del Sud. Van decidir boicotejar Corea del Nord. Pyongyang es va negar a enviar els seus atletes a Seül, perquè el COI va rebutjar l'oferta de Kim Il Sung de transferir part de la competició al territori de la RDPK per demostrar la unitat de la Península Coreana. Mentre que les autoritats soviètiques van decidir no privar els seus esportistes de la competició principal durant quatre anys, el lideratge de Cuba, Nicaragua, Etiòpia i alguns altres estats van donar suport al boicot de Pyongyang, posant ambicions polítiques al capdavant.
La situació es va agreujar pel fet que prop de tres dotzenes de països no tenien cap vincle diplomàtic amb Seül. Malgrat això, el COI no va començar a canviar res, i els XXIV Jocs Olímpics d’Estiu es van celebrar a Seül.
El talismà de la competició va ser l’heroi de les llegendes coreanes: el tigre Amur. Per neutralitzar els aspectes negatius d’aquest depredador, va ser representat com un bonic tigre bonic i anomenat Khodori. Traduït del coreà, aquest nom significa "Tigre Boy". L’atribut principal de la mascota era una petita gorra nacional, usada en una orella.
A la cerimònia d’inauguració, un corredor de marató coreà de 76 anys Song Ki-chang va introduir una torxa amb foc a l’estadi olímpic. La bandera de l’equip soviètic era portada pel lluitador Alexander Karelin. A Seül, va aconseguir guanyar la seva primera medalla olímpica d'or.
El programa dels Jocs d’Estiu a Corea del Sud s’ha tornat a ampliar. Va aparèixer tennis de taula gran, esprint de bicicleta i 10 mil metres de córrer per a dones, a més d’11 disciplines més.
Es van produir alguns escàndols de dopatge als Jocs de Seül. Un incident desagradable va ser la condemna a un sprinter del Canadà Ben Johnson de prendre drogues il·legals. Va aconseguir superar de forma brillant als seus competidors en la cursa de cent metres. Però després del control de dopatge, el canadenc va haver de tornar la medalla. Per la mateixa raó, els halterofils búlgars Angel Genchev i Mitko Grablev, així com el halterofí d’Hongria Kalman Chengeri, van ser privats d’atorgaments d’or.
El triomf dels Jocs Olímpics de Seül va ser l’equip de la Unió Soviètica, que va guanyar la classificació de medalles per equips. Els anteriors Jocs, celebrats a Los Angeles, els atletes soviètics es van veure obligats a perdre per culpa d’un boicot polític. El descans només va ser beneficiat pels atletes. Van demostrar que, com fins ara, són trendetters en esports mundials. Els jugadors de futbol soviètics van aconseguir guanyar l’or després d’un jove de 32 anys i els jugadors de bàsquet després d’un hiat de 16 anys. En total, la selecció nacional de l'URSS es va emportar 55 medalles d'or, 31 de plata i 46 de bronze.
El rival més proper a l’equip soviètic va ser l’equip de la RDA. Per la seva compte, 37 medalles d'or, 35 de plata i 30 de bronze. Els tres líders van tancar l'equip nord-americà. La sensació de Seül va ser l'actuació dels amfitrions dels Jocs. L’equip coreà va aconseguir guanyar 12 medalles d’alt nivell, cosa que li va permetre ocupar el quart lloc en la prova de l’equip.
