Els XXVI Jocs Olímpics d’estiu es van celebrar a Atlanta, Geòrgia, EUA del 19 de juliol al 4 d’agost de 1996. Esportistes de 197 països van competir en 26 esports. Al mateix temps, es van disputar 271 conjunts de medalles.
L'elecció d'Atlanta com a ciutat olímpica va sorprendre a molta gent. El fet és que l'estat de Geòrgia durant la Guerra Civil als Estats Units va ser considerat el bastió dels confederats: partidaris de l'esclavitud, i els prejudicis racistes van ser molt forts en ell durant molt de temps. Tot i això, els membres del comitè d’ofertes d’Atlanta van fer una gran tasca per convèncer el COI d’un alt grau de preparació perquè la ciutat celebrés competicions d’aquest nivell i, finalment, ho va aconseguir.
L’acte d’obertura dels jocs va ser molt vistós. El seu tema principal va ser la història del mateix nord-americà i d’Atlanta. La desfilada d’atletes va comptar amb la participació de 10.700 persones. Després que el president dels Estats Units, Bill Clinton, declari els jocs oberts, la flama olímpica es va encendre. Aquest alt honor va ser concedit al llegendari boxejador Mohammed Ali. Al final de la cerimònia es va representar la cançó "Poder dels somnis", acompanyada de colors artificials.
Per desgràcia, les magnífiques vacances esportives que els Jocs Olímpics han de ser ombrejades per diverses circumstàncies. En primer lloc, durant els Jocs Olímpics d’Atlanta, es va produir un acte terrorista: una explosió a causa de la qual va morir una persona i més d’un centenar de persones van resultar ferides (una d’elles va morir d’un atac de cor). En segon lloc, l’organització dels Jocs Olímpics, malgrat totes les garanties del comitè d’ofertes d’Atlanta, estava a un nivell molt baix.
Molts funcionaris, representants de la premsa i esportistes van manifestar la seva insatisfacció per la mala organització del trànsit, la presentació insatisfactòria d’informació i les escasses qualificacions dels voluntaris assistents. La gent també estava perplejada per la mascota dels Jocs Olímpics: el personatge generat per ordinador Izzy. És natural que el president del COI, Juan Antonio Samaranch, parlant en la cerimònia de clausura dels jocs, no pronuncies la frase tradicional "Aquests jocs eren els millors de la història".
L’equip rus d’Atlanta va funcionar molt bé, va ocupar el segon lloc en l’esdeveniment de l’equip, perdent només davant l’equip dels Estats Units. Els nostres atletes van guanyar 63 medalles, incloses 26 d’or, 21 de plata i 16 de bronze. El més exitós dels russos va ser el gimnasta A. Nemov, que va rebre 6 medalles: 2 d'or, 1 de plata i 3 de bronze.
