L’edat afecta la divulgació de les capacitats físiques dels esportistes. El pic de la forma atlètica s’assoleix a l’edat d’uns 20 anys i, després, es produeix un descens gradual. Tot i així, hi ha exemples d’actuacions d’èxit d’esportistes molt joves i molt grans.
En la història dels Jocs Olímpics, el campió més jove és el francès Marcel Depaye. Va guanyar la medalla d'or als Països Baixos el 1900, actuant com a timoner en el doble en competicions de rem. La direcció anterior era massa pesada, per la qual cosa va ser substituïda per un nen. Es desconeix la seva edat exacta, però, segons els historiadors, en aquell moment era de 8-10 anys.
Cal destacar també el gimnasta grec Dimitrios Lundras, que es va convertir en medalla de bronze a les barres paral·leles el 1896, a l'edat de 10 anys i 218 dies.
Entre les dones, la menor medalla d’or olímpica guanyadora és la patinadora Kim Yoon Mi de Corea del Sud. Va guanyar el relleu de pista curta del seu equip el 1994 a Lillehammer.
Actualment, hi ha límits d’edat clars per participar als Jocs Olímpics, per la qual cosa aquests campions olímpics continuaran sent els més joves de la història de la competició. Per als esportistes de 14 a 18 anys, els Jocs Olímpics juvenils se celebren per separat, però els guanyadors de les competicions per als júniors tenen dret a participar als Jocs Olímpics juntament amb els esportistes adults.
Per a cada esport olímpic, hi ha límits d’edat diferents. Així, per exemple, els jugadors d’handbol no haurien de tenir menys de 18 anys, i els gimnastes - 16 anys. En cap esport la barra d’edat baixa per sota dels 14 anys. Als Jocs Olímpics de 2012 de Londres, la jove campiona va ser la nedadora lituana Ruta Meilutite. Va guanyar el pit de 100 metres als 15 anys i els 133 dies, marcant un rècord europeu.
