Els Jocs Paralímpics són competicions esportives internacionals per a persones amb discapacitat, és a dir, persones amb discapacitat. Es celebren després dels principals Jocs Olímpics, a les mateixes instal·lacions on competien els atletes olímpics. Aquesta ordre s'ha introduït de manera oficial des dels Jocs Olímpics de Seül de 1988, i el 2001 es va consagrar en un acord entre el COI i l'IPC.
Els jocs paralímpics persegueixen diversos objectius alhora, el principal dels quals és demostrar que les persones amb discapacitat, si desitgen i tenen zel, poden tornar a una vida plena i reeixida. La idea que les persones amb discapacitat poden practicar esports pertanyien a Ludwig Gutman, un neurocirurgià de l'Hospital Stoke Mandeville de la ciutat anglesa d'Aysbury, on van ser atesos veterans de la Segona Guerra Mundial. Va introduir activament l’esport en el procés de curació, demostrant a la pràctica que era útil per a pacients no només en el sentit físic, sinó també en el sentit psicològic.
Els primers esports de Stoke Mandeville per a usuaris de cadires de rodes en tir amb arc van tenir lloc el 28 de juliol de 1948. Quan van coincidir amb els Jocs Olímpics de Londres. Aleshores van començar a celebrar-se anualment i, des del 1952, quan els invàlids de cadira de rodes dels Països Baixos també van participar en les competicions, van rebre la seva condició internacional.
El 1960, els IX Jocs de Stoke Mandeville, celebrats no només per a veterans de guerra, van tenir lloc a Roma. Van assolir un àmbit inèdit: van competir 400 esportistes en cadira de rodes de 23 països. I amb els propers Jocs Olímpics, que es van celebrar el 1964 a Tòquio, van rebre el nom no oficial de "Jocs Paralímpics". Després es va interpretar primer l’himne d’aquestes competicions i es va aixecar la bandera.
El terme "paraolímpic" era una simbiosi de dos conceptes: "paràlisi" i "parella" (traduït del grec com "a prop", "a prop"). És a dir, com es va subratllar, que es tracta d’una competició esportiva per a discapacitats, celebrada en l’esperit dels ideals olímpics. El terme "paraolímpic" es va adoptar finalment el 1988 quan es van celebrar els Jocs Olímpics d'estiu a Seül. Els atletes amb discapacitat van competir a les mateixes instal·lacions que els participants als Jocs Olímpics acabats de celebrar. Era profundament simbòlic i va deixar una gran impressió en el públic. I el 2001, aquesta pràctica es va solucionar oficialment mitjançant una decisió conjunta del COI i l’IPC.
