El 1916, els propers Jocs Olímpics havien de celebrar-se a la ciutat de Berlín, la capital d'Alemanya. El govern alemany va destinar 300 mil marques per a la seva preparació i manteniment, una quantitat colossal per a aquells temps. El 1913 es va acabar la construcció de l'estadi olímpic a la ciutat i es van preparar esbossos de medalles per premiar els guanyadors dels jocs. Els comitès olímpics de molts països, entre ells Rússia, van entrenar activament els seus esportistes per participar en aquest esdeveniment tan notable. Però la política va intervenir.
El 28 de juny de 1914, a la ciutat de Sarajevo, un terrorista serbi G. Princip va assassinar l'hereu del tron austrohongarès, l'arxiduc Franz Ferdinand. El 28 de juliol, Àustria-Hongria, una aliada d'Alemanya, no havent rebut una resposta positiva al seu ultimàtum, va declarar la guerra a Sèrbia, que Rússia va donar suport. I després es va produir una reacció en cadena. Al cap de pocs dies, gairebé tots els països europeus van quedar atrapats per la matança de la Primera Guerra Mundial. Alemanya, al territori on s’havien de celebrar els Jocs Olímpics, va lluitar contra Gran Bretanya, França i Rússia.
Per descomptat, va sorgir una pregunta natural: què fer amb els Jocs Olímpics? El Comitè Olímpic Internacional (COI) es troba en una posició increïblement difícil. Al cap i a la fi, la majoria dels membres del CIO eren ciutadans de països en guerra amb Alemanya! I ella, per estranya, va continuar preparant-se per als Jocs Olímpics i clarament no tenia la intenció de concedir l'honor de la seva celebració a cap altre país. No només això, els alemanys van exigir que la seu central del COI fos a Berlín durant els Jocs Olímpics. Per descomptat, ningú no estaria d’acord amb això.
Alguns membres del CIO van suggerir traslladar els Jocs Olímpics a una altra ciutat d’un país neutral, com ara Nova York. Però, al final, es va decidir: durant una guerra tan terrible, els Jocs Olímpics no es van poder celebrar. Així, el festival esportiu no va tenir lloc. Tot i així, per emfasitzar la importància dels Jocs Olímpics, el seu enorme paper a l’hora de defensar els ideals de pau i competició justa, el COI va decidir: perpetuar el nombre de Jocs Olímpics de Berlín de la història. "Encara que els Jocs no tinguessin lloc, el seu nombre encara es manté", va dir Pierre de Coubertin. I des de llavors, en qualsevol llibre de referència, en qualsevol article dedicat als Jocs Olímpics, escriuen: "Els jocs de la VI Olimpíada de Berlín no van tenir lloc".
Els següents, VII Jocs Olímpics, es van celebrar després de la fi de la guerra, a Anvers.
