El 1980, van tenir lloc dos Jocs Olímpics –l’estiu es va organitzar a la Unió Soviètica i l’hivern– als Estats Units. Lake Placid, que ja va acollir aquest tipus de competicions el 1932, va ser escollida la capital dels jocs.
Els Jocs Olímpics d'hivern de 1980 van tenir lloc en un bon moment: va acabar abans que esclatés l'escàndol pel boicot als Jocs Olímpics de Moscou. Per tant, tots els estats que participaven a les competicions van enviar els seus equips als jocs, deixant temporalment l’enfrontament polític.
Alguns estats, com Xipre i Costa Rica, van ser representats per primera vegada als Jocs Olímpics d’hivern. També va participar als partits l’equip de la República Popular Xina, per primera vegada en la seva història comunista. Abans d’això, només la delegació de Taiwan va participar en els jocs i la Xina va considerar impossible per a si mateixa competir amb un estat no reconegut, que al seu torn no considerava legítim el règim comunista de Xina.
A la classificació no oficial dels equips, l'equip de la URSS va ocupar el primer lloc. El que va tenir més èxit va ser l’actuació de biatlistes soviètics, així com d’esquiadors. Portat d'or i patinadors. Irina Rodnina, la protagonista dels Jocs Olímpics de 1972 i 1976, va confirmar la seva condició guanyant el tercer or olímpic conjuntament amb Alexander Zaitsev. La parella soviètica, Natalya Linichuk i Gennady Karponosov, també van liderar el ball de gel. En una lluita difícil, els argentins soviètics també van obtenir plata.
El segon lloc amb un lleuger retard a la Unió Soviètica va ser l’equip de la RDA. Tradicionalment, els bobsledders i esquiadors alemanys van demostrar un alt nivell.
Els Estats Units només són el tercer. Esportistes d’aquest país van rebre 12 medalles, gairebé dues vegades menys que els atletes de l’URSS i de l’Alemanya de l’Est. I 5 de les 6 medalles d'or per als nord-americans van ser guanyades pel patinador Eric Hayden. Va marcar un rècord: ningú abans que ell guanyés el primer lloc a totes les distàncies de patinatge de velocitat. El sisè or va portar a Amèrica l’equip d’hoquei, tradicionalment fort en aquest país.
