El 1972, el Comitè Olímpic Internacional va confiar la celebració dels Jocs Olímpics d'hivern del Japó. Les més grans competicions internacionals es van celebrar a Sapporo, la ciutat principal de Hokkaido, l'illa més septentrional del Japó. El clima d’aquest lloc amb hiverns prou càlids i fortes nevades era molt adequat per organitzar l’esquí.
En total, 35 països van participar en els Jocs Olímpics. Aquests jocs van ser els primers equips de Taiwan i Filipines. Les circumstàncies van tenir èxit i la competició es va celebrar sense greus conflictes polítics i boicots, a diferència dels jocs d’estiu del mateix any a Munic.
Els Jocs Olímpics es van organitzar a un nivell molt alt. Un dels objectius del Japó era demostrar canvis al país a tot el món. En efecte, als anys setanta el ràpid creixement de l’economia japonesa va continuar convertint-la en una gran potència. I els jocs s’han convertit en un element necessari de prestigi per al país.
En aquests Jocs Olímpics, els estats socialistes es van mostrar molt bé. A la classificació general no oficial de medalles, el primer lloc va ser a la Unió Soviètica. La majoria dels premis van ser guanyats per esquiadors soviètics. Per exemple, Galina Kulakova va aconseguir 3 premis d'or. El primer lloc el van prendre els jugadors d'hoquei soviètics. El patinatge artístic soviètic també va mostrar un alt nivell. L'or va ser guanyada per una parella d'Irina Rodnina i Alexei Ulanov, de plata, per Lyudmila Smirnova i Andrey Suraikin. Sergey Chetverukhin va ser el segon amb el programa de selecció masculina. Cal destacar i els èxits dels biatles soviètics: en la cursa per equips masculins van rebre or.
El segon lloc el va portar l’equip de la RDA. Es va distingir especialment en el luge; els atletes d'aquest equip van ser guardonats immediatament amb tres medalles d'or, dues de plata i tres de bronze.
El líder tradicional en esports d'hivern - Noruega - només era setè, i els Estats Units - cinquè. El Japó, amfitrió dels jocs, només va rebre tres medalles, aconseguint l'onzè lloc. També va tenir èxit la actuació de l’equip canadenc. Va rebre només una medalla: plata en el patinatge artístic femení. I més de la meitat dels països -18- no van rebre cap medalla en absolut.
Els Jocs de 1972 es van celebrar a un nivell professional molt alt. Com a resultat, després de diversos anys, es va aprovar la següent sol·licitud japonesa. Els Jocs Olímpics d’hivern de 1988 es van celebrar a Nagano.
