Avui, el futbol és l’esport més popular i popular del nostre planeta. La data oficial del seu naixement es considera 1863, i per primera vegada als Jocs Olímpics, el futbol va aparèixer 37 anys després d'aquesta data. Va ser a París, en els segons jocs després del renaixement de les tradicions olímpiques.
Els tornejos olímpics de futbol són responsabilitat de la Federació Internacional de Futbol (FIFA), organitzada el 1904. L’organització considera que els partits de futbol de les dues olimpíades d’estiu (a París i a Sant Lluís) no són oficials, sinó només exposició, ja que no van ser equips nacionals que van participar, sinó equips independents de club. Per tant, el compte enrere dels tornejos de futbol als jocs d'estiu de la FIFA és dels Jocs Olímpics sota el tercer número de sèrie, que va tenir lloc el 1908 a Londres.
Els anglesos es van convertir en els primers campions olímpics d’aquest esport, sent el més fort del torneig de vuit equips. Cal destacar que França en aquell torneig estava representat per dos equips alhora - aquest va ser l'únic precedent de la història. Les seleccions britàniques de futbol, juntament amb la hongaresa, segueixen sent els equips olímpics de més èxit: han guanyat medalles d'or tres vegades. Mentre que els brasilers, ja cinc cops campions del món d’aquest esport, no s’han convertit mai en els primers als Jocs Olímpics. És curiós que dues vegades els jugadors de futbol de l’URSS no tinguessin permès rebre premis; el 1976, a Montreal, l’equip soviètic va derrotar els brasilers en el partit per les medalles de bronze, i el 1988 a Seül els va derrotar al partit final. L’URSS va guanyar dues vegades les medalles d’or del torneig olímpic de futbol i tres vegades es va convertir en medalla de bronze.
Segons les regles de la FIFA, els límits d’edat s’imposen als jugadors d’equips olímpics, cadascun d’ells, a excepció de només tres jugadors, no ha de ser major de 23 anys. Per tant, els tornejos olímpics no recullen els jugadors més forts i es consideren competicions menys prestigioses que els campionats mundials i europeus.
Des dels XXVI Jocs Olímpics d’estiu a Atlanta, que van tenir lloc el 1996, també s’han inclòs en el programa els tornejos de futbol femení. Als quatre fòrums que han passat durant aquest temps, els atletes nord-americans tenen un avantatge innegable: es van convertir en tres vegades campions i, un cop més, en el temps extra van perdre el primer lloc davant els rivals de Noruega.
