La ciutat canadenca de Calgary va ser escollida la capital dels XV Jocs Olímpics d’hivern del 1988. Aquest dret no li va ser fàcil, la ciutat es va aplicar tres vegades. Els rivals del Canadà a la darrera lluita van ser Itàlia i Suècia.
Calgary va gestionar el temps i les inversions de manera molt competent, es van construir les instal·lacions esportives més grans: l'Oval Olímpic i el Parc Olímpic canadenc. La primera es va convertir en una plataforma d’hoquei i patinatge de velocitat i la segona va acollir competicions en lloguer, esquí, salt en esquí i surf de neu. Després de la fi dels jocs, els edificis es van convertir en bases d'entrenament per a esportistes i llocs d'esbarjo per a ciutadans i turistes.
L’emblema dels Jocs Olímpics era una fulla d’auró estilitzada com un floc de neu, símbol del Canadà. Les mascotes dels jocs van ser figures seleccionades de dos óssos polars, Heidi i Howdy. Les declaracions inicials en l'obertura dels Jocs Olímpics d'hivern de Calgary van ser realitzades per la governadora general del Canadà, Jeanne Sauve.
A aquesta olimpíada hi van participar 1.423 atletes de 57 països. Per primera vegada, es van venir als Jocs d’hivern atletes de països càlids com les Antilles, Guatemala, Fiji i Jamaica. Aquesta va ser la darrera Olimpíada en què va actuar la selecció nacional de l'URSS i dues seleccions nacionals alemanyes. Es van guanyar 46 conjunts de premis en 11 esports.
Els Jocs Olímpics de Calgary van ser recordats pels nous esports, que es van presentar mitjançant actuacions demostratives. Es tracta de freestyle, short track i curling, que es van convertir en disciplines olímpiques completes en els següents jocs. A més, per primera vegada, es van incloure al programa noves disciplines d'esquí: biatló alpí i eslàlom súper gegant. Les dones van competir per primera vegada a una distància de 5000 metres en patinatge de velocitat.
Els Jocs Olímpics de Calgary van rebre un nou format de 16 dies que encara avui s’utilitza. En aquests Jocs Olímpics es van provar diverses innovacions esportives tecnològiques: patins de vinil “lleugers” i dissenys avançats de faves i trineus.
Els herois dels jocs van ser el saltador finlandès Matti Nyukanen i el patinador de velocitat de l’Holanda Yvonne van Gennip, que es van convertir en tres medallistes d’or en tres ocasions. Es van guanyar dues medalles d'or per l'esquiador soviètic Tamara Tikhonova, l'esquiador suís Freni Schneider, l'esquiador suec Gunde Svan, el patinador suec Thomas Gustafson i l'esquiador italià Alberto Tomba. El príncep de Mònaco Albert va debutar al torneig de bobsled.
En l'esdeveniment per equips, l'equip de la URSS va ocupar el primer lloc, aconseguint 29 medalles, 11 de les quals van ser d'or. El segon va ser l’esportista de la RDA, i el tercer, l’equip suís. Els propietaris dels jocs es limitaven a 5 medalles, entre les quals no n’hi havia d’or.
