Els Jocs Olímpics es van començar a celebrar al segle VIII aC. al territori de l’Antiga Grècia a la regió d’Olimpia, que aleshores era considerat un lloc sagrat. Hi ha diverses llegendes sobre la seva ocurrència, la principal de les quals és la llegenda del rei Ifite, que va ser encarregat per la sacerdotessa d'Apol·lo per celebrar festes atlàtiques en honor dels déus olímpics. Un festival esportiu així era necessari per acabar amb la guerra, que estava arrencant Grècia en aquell moment. Tenint cura de la seguretat d’esportistes i espectadors, les figures públiques van establir durant molt de temps l’ordre dels jocs.
Els jocs no eren un lloc per a conflictes, per la qual cosa la regla més important era la prohibició completa d’armes de tot tipus. Durant els Jocs Olímpics de tota Grècia, es va concloure una treva entre les regions en guerra.
El segon principi bàsic era la integritat dels atletes participants. Tot i que els escàndols de dopatge als ciutadans de l’antiga Grècia no eren familiars, ja en aquells dies hi havia intents de suborn de participants o jutges. Un atleta atrapat en aquest comportament poc esportiu podria ser sotmès a càstigs corporals o multar una gran quantitat.
Qualsevol grec de procedència lliure podia participar als Jocs Olímpics, i els esclaus i els immigrants d'altres països no podien competir. Hi ha una opinió que Alexandre el Gran va haver de demostrar el seu origen grec per participar a les competicions.
Els primers i últims dies dels Jocs Olímpics es van dedicar als sacrificis. Cada atleta tenia el seu propi déu patró, el favor i l’ajut del qual va intentar rebre aportant els seus regals.
Tot i així, la formació dels atletes no va començar a derivar, sinó que va passar sota l’estricte control dels ciutadans més respectats de la ciutat. Durant l'any precedent als Jocs Olímpics, els atletes van entrenar i després van passar les normes. Podem dir que a l’antiga Grècia hi va haver una qualificació per a la selecció nacional, fruit de la qual els participants més forts es van permetre competir. L’últim mes abans dels Jocs Olímpics, la formació es va dur a terme en una modalitat especialment intensiva i sota la supervisió dels entrenadors.
El programa de jocs es va expandir molt gradualment. Inicialment, només incloïa una única fase de carrera, és a dir. a 192.27 m. Amb els anys, s’han anat afegint nous esports: cursa a l’etapa 2, salt, lluita i javelina i llançament de disc, curses de carro.
L’atleta que va guanyar els Jocs Olímpics va rebre una corona de llorer com a recompensa i es va convertir en un dels residents més respectats de la seva ciutat. Un campió tres vegades fins i tot va poder posar la seva estàtua!
Els espectadors assistien als jocs de forma gratuïta, però ja a l’antiga Hellas hi havia discriminació sexual. Només els homes van poder observar directament l’acció, mentre que les dones s’enfrontaven a la pena de mort per assistir a jocs. L’única excepció foren les sacerdotesses de Demèter, a les quals se’ls permetia servir la seva deessa.
Haver existit durant més de 10 segles, el 394 A.D. Els Jocs Olímpics van ser cancel·lats per l’emperador romà, que va plantar activament la religió cristiana.
