Gairebé des del moment que es van revifar els Jocs Olímpics, les dones van tenir el dret de participar-hi juntament amb els homes. Tot i això, alguns països fins fa poc no permetien que les dones s’incorporessin als seus equips. Aquests estats inclouen l’Aràbia Saudita.
L'Aràbia Saudita participa als Jocs Olímpics des de 1972. I tot aquest temps només els esportistes masculins formaven part de l’equip. Aquesta situació és fàcil d’explicar. L'Aràbia Saudita és un dels països musulmans més ortodoxos. Els drets de les dones en aquest estat són molt limitats. No té dret a estudiar, treballar o viatjar sense el permís d’un parent masculí. Ella no pot obtenir una llicència i conduir un cotxe. Fins i tot la seva aparença està estrictament regulada. Tota dona que hagi vingut d’infantesa està obligada a portar un hijab en llocs públics: un mantó que li cobreix els cabells i el coll, i una abaya - una bata negra de tall solt al terra i amb màniga llarga. La majoria de les dones també es cobreixen la cara.
En aquest tipus de circumstàncies, la participació de les dones en qualsevol competició esportiva pública és impossible només per consideracions de decència i moralitat religiosa.
Tot i això, el govern del regne àrab va haver de fer concessions. Durant molts anys, el Comitè Olímpic Internacional ha amenaçat el país amb la desqualificació dels Jocs Olímpics per no permetre que les dones puguin classificar-se. I el 2012, aquestes mesures van entrar en vigor. Es va decidir permetre als esportistes saudites ser seleccionats per als Jocs Olímpics i, en cas d’èxit, incloure’ls a l’equip.
Cal tenir en compte que la participació de les dones als Jocs Olímpics s’ha convertit en un element del curs general de la progressiva democratització de la societat saudita. Per exemple, ja el 2015, està previst admetre dones candidades a participar a les eleccions dels governs locals. Aquestes concessions s’associen no només a la pressió internacional, sinó també a canvis en una societat saudita conservadora. Un nombre creixent de residents saudites, mirant els països veïns, com els Emirats Àrabs Units, arriben a la conclusió que certa independència de les dones no comporta un deteriorament de la moral o una crisi en la societat.
