La idea de celebrar competicions separades als esports d’hivern i estiu va sorgir poc després dels primers Jocs Olímpics. Tanmateix, durant un cert temps aquesta competició va ser substituïda pels Jocs nòrdics, que se celebraven regularment a Suècia. L’inici dels fòrums dels Jocs Olímpics d’hivern va començar el 1928, després dels quals es van celebrar els jocs 21 vegades i les seves ciutats es van convertir en els amos de nou països dels tres continents.
En el moment dels primers jocs d’hivern, els atletes ni tan sols sospitaven que participaven als Jocs Olímpics. El febrer de 1924, es van reunir a la petita ciutat francesa de Chamonix per a una competició organitzada pels propietaris dels Jocs Olímpics de París que es van anomenar "Setmana Internacional dels Esports d'Hivern". L’any següent, el Comitè Olímpic Internacional va decidir celebrar jocs regulars d’hivern i va anunciar els primers Jocs Olímpics d’hivern a Chamonix. Així, el patinador nord-americà Charles Jewro (Charles Jewtraw) va sorprendre que va ser el primer campió de la història dels jocs d'hivern.
Els segons jocs ja es van celebrar segons totes les regles: es va celebrar una competició de la ciutat i es va encendre la flama olímpica a la cerimònia d’obertura a la guanyadora suïssa St. Moritz. Abans de la interrupció en els Jocs Olímpics provocats per la Segona Guerra Mundial, els Jocs d’hivern havien tingut lloc al Lake Placid americà (1932) i a l’alemany Garmisch-Partenkirchen (1936). Les primeres competicions d’hivern de postguerra van tenir lloc de nou a St. Moritz, Suïssa (1948), però els esportistes que van perdre la guerra a Alemanya i Japó no van ser convidats a ells.
El 1956, els Jocs Olímpics d’hivern van arribar finalment al servidor d’Europa, els estats dels quals sempre aconsegueixen la part de lleó de les medalles. VI partits es van celebrar a la capital noruega, a Oslo. Després de 46 anys, Noruega va tornar a acollir els Jocs Olímpics d’hivern: els XVII Jocs es van celebrar a Lillehammer. Estrany com pugui semblar, a cap altre país del nord d’Europa s’han celebrat els Jocs Olímpics d’hivern fins ara. Però als EUA es van produir quatre vegades (1932, 1960, 1980, 2002), a França, tres (1924, 1968, 1992). Dues vegades es van celebrar dos jocs al Japó (1972, 1998), Àustria (1964, 1976), Canadà (1988, 2010) i Itàlia (1956, 2006). Un cop va tenir lloc el fòrum d'hivern dels Jocs Olímpics a Iugoslàvia (1984). El 2014, Rússia s’hauria d’afegir a aquesta llista, després d’haver rebut el dret d’acollir els XXII Jocs, i després de quatre anys més - Corea del Sud, que es convertirà en la mestressa dels XXIII Jocs Olímpics d’hivern.
