A l’antiga Hellas es feien molts esports. Els grecs van donar una gran importància a la perfecció física i tot tipus de jocs i competicions van despertar el seu interès general. Els més populars i significatius van ser els Jocs Olímpics, que es celebren cada quatre anys a la ciutat d’Olympia, al nord-oest del Peloponès. Estaven dedicats al déu suprem Zeus, per la qual cosa la victòria en aquests jocs es considerava la més honorable.
Molt abans de l’inici dels jocs, els missatgers van viatjar per tot Hellas, anunciant les properes competicions. I des de tots els extrems, la gent va començar a acudir a l'Olimp. Per salvar-los dels perills innecessaris, es va declarar una treva general. Va actuar un temps abans de l’inici dels jocs, durant el període de celebració i algun temps després, per permetre als esportistes i espectadors arribar lliurement de l’Olympia als seus indrets. La violació d’aquesta treva era considerada un terrible sacrilegi, que comportaria un càstig cruel per part dels déus.
Teòricament, qualsevol ciutadà lliure i ple podia participar a la competició. A la pràctica, per aconseguir resultats elevats, per reclamar la victòria, havies d’entrenar constantment i durant molt de temps. En conseqüència, les persones que viuen pel seu propi treball (comerciants pobres, artesans, camperols, pescadors) simplement no podrien parlar a les Olimpíades. Només hi eren presents com a espectadors. Doncs bé, els estrangers o els esclaus tampoc ho podrien fer. No obstant això, a les dones no se’ls va permetre competir sota l’amenaça de mort. La versió més plausible d’una prohibició tan severa és no avergonyir els esportistes que han competit nus durant molt de temps.
L’inici dels jocs va ser la cerimònia d’il·luminació al temple de Zeus Olímpic. Així, els grecs van honrar la memòria del titan Prometeu, que segons la llegenda, va robar foc als déus i va donar-los a les persones. La torxa encesa es va lliurar al lloc de la competició, on se suposava santificar els propers jocs.
Durant molt de temps, els atletes van competir només en córrer a una distància d’1 etapes (uns 192 metres). És a partir d’aquest terme que va sortir la paraula “estadi”. Aleshores, el programa també va incloure altres tipus de competicions: córrer a distàncies diferents, lluita de puny, lluita, carreres de carros. El guanyador va ser honorat com un heroi que va glorificar la seva ciutat natal.
Els Jocs Olímpics van tenir lloc més de mil anys i van ser prohibits l'any 394. Van renéixer només a la fi del segle XIX.
