La natació s’ha convertit en una activitat massiva des del segle XVI. La primera competició es va celebrar el 1515 a Venècia. Al tombant dels segles XVIII-XIX, es van establir escoles de natació a diversos països europeus. El 1896, les competicions de natació masculina es van incloure al programa d’estiu. Des del 1912, les dones participen en competicions d’aquest esport.
Les competicions comencen amb les curses prèvies. Els 24 millors nedadors comparteixen 8 persones en 3 escalfes. A la competició a una distància de 400 m, els 8 millors nedadors arriben a la final, i a una distància de 200 m se celebra una semifinal, en la qual participen 16 persones.
L’inici i el final ajuden a identificar els sensors electrònics a les parets i pedestals de la piscina. Per tant, el càlcul del temps és exacte fins a centèsimes de segon.
El programa olímpic inclou els següents estils: estil lliure, cop de pit, cop de cop i cop de papallona.
La cursa freestyle, també anomenada crawl, té lloc a distàncies de 50, 100, 200, 400 i 800 m. A més, els homes competeixen en distàncies d’1, 5 km. Quan s’arrossega, el cos superior de l’atleta està constantment per sobre de la superfície de l’aigua. Es permet que un nedador se submergeixi completament només en un inici i un gir, i després a una profunditat de no més de 15 m. L'acabament es considera aconseguit si el nedador tocava la paret de la piscina amb almenys una mà. Durant un gir a la U, es pot deixar anar amb les cames.
Quan un atleta es troba a l’esquena, potser les cames estan sota l’aigua. Se li permet anar sota l’aigua al principi i girar a una profunditat de no més de 15 m. Es fan competicions de natació d’aquest estil a distàncies de 100 i 200 m.
Els banys de mama també es fan a una distància de 100 i 200 m. Al mateix temps, els esportistes es troben en posició descendent, les cames són horitzontals i es mouen de forma sincrònica. Els banyistes poden prendre posició vertical només una vegada amb cada peu. En girar i acabar, heu de tocar amb les dues mans les parets de la piscina. El cap pot estar sota o per sobre de l’aigua.
L’estil de papallona difereix del pit, ja que el nedador sempre necessita nedar de cara a la superfície de l’aigua. A més, les seves mans haurien d’avançar sincrònicament cap endavant.
Per a competicions de natació s’utilitza una piscina, la longitud de 50 m, la profunditat és de 3 m. Es divideix en 8 carrils, indicats per línies i numerats. La temperatura de l’aigua varia de 25 a 27 graus.
