L’espectacle saltant es va originar en les curses de barrera i la caça de cavalls, que van ser extremadament populars a Europa als segles XVIII-XIX. Als anys 50 del segle XIX es van organitzar les primeres competicions oficials per superar una varietat d'obstacles a cavall a l'Exposició Ecuestre de París.
Aquestes competicions es van transformar gradualment en un tipus d’esport eqüestre independent, que es va estendre ràpidament per molts països d’Europa i Amèrica. A partir de la segona meitat del segle XIX, es van celebrar competicions de salts a Bèlgica, Alemanya, EUA i des de 1889 a l’Imperi rus. Una mica més tard, va aparèixer el salt a les Illes Britàniques, on continua sent una de les competicions més difícils i honorables.
La tasca principal del motorista en el salt clàssic de l’espectacle és superar els obstacles que es troben al camp en una seqüència determinada amb un nombre mínim de punts de penalització. El sistema de penalització més comú preveu la acumulació de 4 punts per trencar un obstacle o desobeir un cavall, i per la caiguda d’un genet o un cavall, un genet amb un cavall i 2 desobediències, per regla general, s’atorga una desqualificació. El pas de la ruta està limitat per un límit de temps clarament definit. Excedir aquesta norma és punible amb punts de penalització que s’atorguen per cada segon perdut.
Les competicions es fan a l’arena o a una zona tancada oberta de 60 m de 40 metres com a mínim. El modern programa dels Jocs Olímpics inclou dos tipus de competicions de salts d'espectacles: campionat personal del Gran Premi Olímpic i competicions per equips per al Premi de les Nacions.
Per primera vegada, es va incloure un salt-hippik al programa de les competicions olímpiques del 1900. Als II Jocs Olímpics de París, els pilots de Bèlgica, Itàlia i França van superar els obstacles. No hi va haver competicions de salt a les dues olimpíades posteriors del 1904 i el 1908.
Fins al 1952, cavallers militars van dirigir competicions personals i d’equip en aquest esport. Als Jocs Olímpics d’estiu d’Hèlsinki (1952), el civil, el francès Pierre d’Oriola, va obtenir la primera victòria. Quatre anys després, l’anglesa Patricia Smith es va convertir en la primera dona que va rebre una medalla de bronze en competicions per equips en salts d’espectacles. En la història del moviment olímpic, hi ha hagut casos en què no s’han identificat guanyadors en competicions per equips. Així, el 1932, a Los Angeles, les proves eren tan difícils que cap dels equips aconseguí arribar a la meta.
Des de 1956, Alemanya és un líder reconegut en salts d'espectacles, guanyant tres medalles d'or consecutives al campionat per equips. L’alemany Hans Gunter Winkler es va convertir en cinc vegades campió olímpic, rebent equip o or personal. Durant les últimes dècades, Alemanya torna a afirmar ser el líder absolut.
Els nostres competidors només van mostrar una vegada un resultat brillant als Jocs Olímpics. Als XXII Jocs de Moscou, els atletes soviètics van aconseguir l’or d’equips i la plata personal.
