La tradició d’encendre la flama olímpica d’una torxa que va arrasar els continents va néixer a Alemanya. La carrera de relleus olímpics la va inventar Karl Dim, que era el secretari general del comitè dels Jocs Olímpics, celebrat a Berlín el 1936.
El famós escultor Walter Lemke va crear el projecte de la primera torxa olímpica. Es va il·luminar amb un enorme mirall parabòlic a Olimpia i es va traslladar a Berlín en només 12 dies i 11 nits. Hi van participar 3331 persones que van superar un camí amb una longitud de 3187 km.
Més tard, el 1938, la directora alemanya Leni Riefenstahl va fer una pel·lícula sobre aquesta carrera de relleus, que es va anomenar Olympia.
Per tradició, la torxa olímpica la portaven els corredors, però a vegades s’utilitzaven altres mètodes de transport per moure-la. El van transportar en vaixell, en avió, canoa i fins i tot per camell. En el camí cap als Jocs Olímpics de Melbourne del 1956, els portadors de torxes portaven la torxa a cavall, ja que durant el viatge, es van celebrar competicions eqüestres a Estocolm.
El 1976, la flama olímpica va fer un viatge fantàstic. A Olympia, es va convertir en senyal de ràdio i, després, mitjançant un satèl·lit, es va transmetre al Canadà. Allà, un senyal de ràdio va activar un feix làser, que va encendre el foc dels nous Jocs Olímpics.
La torxa olímpica també va visitar el fons marí. El 2000, el biòleg Wendy Craig-Duncan va ser portat al llarg de la Gran Barrera de Corall a la costa d'Austràlia. La torxa va cremar perfectament sota l’aigua, gràcies a una composició escumosa especial que van ser desenvolupats per científics específicament per a aquest esdeveniment.
El relé de llanternes amb més llarga durada es va anomenar a tot el món. Va tenir una durada de 78 dies i es va celebrar el 2004. La flama olímpica va passar de mà a mà 11.400 portadors de torxes. Va recórrer una distància de 78.000 quilòmetres. Durant la retransmissió de la torxa mundial, la flama olímpica va visitar per primera vegada Àfrica i Amèrica del Sud. Va ser transportat per totes les ciutats en què anteriorment s’havien celebrat les olimpíades La cursa de relés de torxes va començar i va acabar a Atenes, on van tenir lloc els Jocs d’Estiu del 2004.
