Els Jocs Olímpics d'estiu de 1972 es van celebrar a la ciutat alemanya de Munic, la capital de l'estat federal de Baviera, al sud d'Alemanya. En els sis anys des que es va escollir la ciutat com a lloc dels Jocs Olímpics, els organitzadors dels jocs han fet un gran treball.
Es van invertir fons enormes en la millora de Munic, havent construït un metro, molts nous hotels, reconstruint la part central de la ciutat. Es va erigir un enorme estadi olímpic per a 80 mil places amb un sostre original que s’assemblava a una web, així com una sèrie d’altres instal·lacions esportives on havien de competir els participants dels jocs. A més, totes aquestes instal·lacions estaven equipades amb els dispositius tècnics més moderns en aquell moment.
L’acte d’obertura dels Jocs Olímpics va tenir lloc el 26 d’agost. La competició va comptar amb la participació de 7170 atletes que van lluitar per 195 conjunts de medalles. L’equip de l’URSS va exercir de manera brillant, guanyant més que totes les medalles d’or - 50. L’equip nord-americà, que va ocupar el segon lloc, en va tenir 33.
Malauradament, aquest meravellós esdeveniment esportiu va resultar ser ombra per la tragèdia. A la matinada del 5 de setembre, terroristes palestins, entrant al poble olímpic, van assassinar dos membres de la delegació esportiva israeliana i van prendre nou ostatges més. Els terroristes van demanar l'alliberament de diversos centenars de presoners i, una mica més tard, van presentar un requisit addicional: proporcionar-los un avió al Caire, així com l'oportunitat d'aconseguir lliurement al camp aeri junt amb els ostatges. Com a resultat d'una operació de rescat planificada amb prou feines i insuficientment professional, van morir els nou ostatges, cinc terroristes i un agent de policia. Tres terroristes van ser capturats vius.
Els membres del Comitè Olímpic Internacional (COI) es van enfrontar a una pregunta molt seriosa: com reaccionar davant d’aquest flagrant incident, els jocs haurien de continuar o acabar-los? A més, molts atletes, inclosos els membres supervivents de la selecció israeliana, van anunciar la seva sortida de Munic. Després d'una discussió difícil i d'una pausa d'un dia, el COI va decidir continuar amb els Jocs Olímpics. La competició va acabar el 10 de setembre.
Aquesta tragèdia va provocar un fort augment de les mesures de seguretat a les olimpíades posteriors, especialment al territori de pobles olímpics. També a molts països s’han creat unitats antiterroristes especials.
