Els Jocs Olímpics de Munic de 1972, malauradament, es van fer coneguts no pel mèrit dels organitzadors o esportistes. Va ser llavors quan es va produir l'atac terrorista, que es va convertir en un dels pitjors esdeveniments que mai han eclipsat els Jocs Olímpics.
Els XX Jocs Olímpics, celebrats el setembre de 1972 a Munic, es van fer notoris a causa d’un atac de terroristes palestins a representants de la delegació israeliana. El COI, com les autoritats alemanyes, era ben conscient que es produiria un atac terrorista als Jocs Olímpics i fins i tot els analistes van predir 26 escenaris possibles per a la seva conducta, de manera que els organitzadors de l’esdeveniment poguessin ajustar les seves accions i proporcionar protecció als residents del poble olímpic. Tanmateix, malauradament, no s’han adoptat les mesures necessàries.
Una part de la raó de l’atac terrorista va ser la prohibició de la participació de la federació juvenil palestina als XX Jocs Olímpics. L’objectiu del grup d’Octubre Negre era capturar representants de la delegació esportiva israeliana per a l’intercanvi posterior d’ostatges per terroristes palestins que estaven a la presó en aquell moment. A més, els seus plans inclouen la matança de diversos atletes, cosa que permetria una pressió addicional sobre les autoritats israelianes i no estaria relacionada amb la necessitat de tractar directament amb els propis polítics, als quals era molt més difícil arribar.
A la matinada del 5 de setembre, 8 terroristes en vestits d’entrenament i motxilles plenes d’armes van entrar a la Vila Olímpica. Van ser notats, però la gent del poble va decidir que eren esportistes. Un cop arribats a l’edifici on vivien els israelians, els terroristes van irrompre a dins, van afusellar dos atletes i van prendre com a ostatge nou persones. La baixa qualificació i el mal entrenament dels negociadors i l’operació de rescat d’ostatges van fer morir els 9 atletes capturats, mentre que els tres terroristes van sobreviure i, posteriorment, les autoritats alemanyes els van alliberar. Les víctimes de l’atac van ser també un pilot d’helicòpter i un agent de policia.
Va ser el 1972 quan el COI va decidir per primera vegada una pausa d’un dia per celebrar els Jocs. Molts esportistes i convidats van marxar de Munic, temuts per la seva vida. Als israelians se'ls va negar l'extradició del judici als terroristes supervivents Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui i Ibrahim Masoud Badran. La reputació de les autoritats alemanyes es va desgastar inesperadament i no van aconseguir aviat en treure la vergonya de Munic. Més tard, a Alemanya, es va establir una unitat especial per combatre el terrorisme, gràcies a la qual la realització d’operacions d’alliberament d’ostatges va tenir més èxit que el 1972.
