Com a part dels moderns Jocs Olímpics d’estiu, es celebren competicions en 28 esports, tot i que algunes d’elles tenen diverses subespècies. En la història del moviment olímpic modern, el programa incloïa un total de 40 esports, però el comitè va ser finalment eliminat de la llista.
Als Jocs Olímpics d’estiu, no només es fan tradicionalment l’estiu, sinó també competicions de fora de temporada. En particular, la llista inclou competicions de boxa, tennis de taula i lluita. El programa d’esports olímpics d’estiu s’està ajustant constantment. Per exemple, s’està discutint la possibilitat d’incloure la boxa femenina al programa.
Els esports olímpics moderns d’estiu inclouen els esports següents: rem, judo, equitació, tennis, vela, atletisme, bàsquet, ciclisme, bàdminton, golf, lluita, boxa, esports nàutics, handbol, voleibol, futbol, taekwondo, tir, modern pentatló, esgrima, hoquei de camp, triatló, rugbi, gimnàstica, caiac i piragüisme, judo, tir amb arc, ping-pong.
Alguns d’aquests esports es divideixen en subespècies. Per exemple, es fan competicions en gimnàstica rítmica, artística i trampolí, i la lluita lliure i grecoromana. Els esports nàutics olímpics d’estiu inclouen natació sincronitzada, waterpolo, submarinisme i natació; Els esdeveniments eqüestres inclouen triatló, salts d'espectacles i doma, i ciclisme, curses de bicicletes, ciclisme de carretera, ciclisme de muntanya i ciclisme de motocròs.
De tots els esports olímpics moderns d’estiu, només 8 es van incloure al programa des del 1896, és a dir. es celebren competicions des del renaixement del moviment olímpic. Es tracta de lluita grecoromana, ciclisme per carretera, gimnàstica, atletisme, natació, tennis, halterofilia, esgrima de paper i sabre (després es van incloure competicions d’esgrima d’espasa).
Hi havia altres dotze esports d’estiu que abans estaven inclosos en el programa dels Jocs Olímpics, però per una raó o una altra quedaven exclosos d’aquest. Es tracta de softball, rocket, raqueta, tir de guerra, polo, pilota basca, esports d'aigua a motor, beisbol, cricket, croquet, de-de-pom, lacrosse. El beisbol i el softbol són els darrers esports exclosos del programa. La COI va prendre la decisió de privar-los de l'estatus olímpic el 2005 i el 2006, respectivament.
