L’any 1980 en la història del moviment olímpic modern és més conegut pel boicot als Jocs Olímpics d’estiu de Moscou, però els Jocs d’hivern també van tenir lloc el mateix any. Van tenir lloc a principis d’any a la ciutat nord-americana de Lake Placid i no van anar acompanyats de cap col·lisió política.
La cerimònia d’inauguració dels jocs amb la participació del llavors vicepresident dels Estats Units Walter Mondale es va celebrar el 14 de febrer de 1980 en una pista de ciutat amb una capacitat de 30 mil espectadors. I la cerimònia de cloenda després d’11 dies es va celebrar a la pista de gel de l’Herb Brooks Arena especialment construïda per als Jocs Olímpics. Una setmana i mitja entre aquests dos esdeveniments van passar sota el signe de la dominació dels atletes dels dos països: la RDA i l’URSS.
Els olímpics alemanys van guanyar el nombre més gran de medalles - 23. En el biatló, van rebre cinc premis, i els quatre restants es van dirigir a atletes soviètics. Dos equips de la RDA van guanyar, en bobsled, quatre de sis premis, a Luge, tres de nou.
Representants de l’URSS van rebre set premis en esquí de fons i quatre d’ells van ser d’or. Segons la tradició ja establerta, també eren forts els patinadors soviètics, que van portar dues medalles d’or, plata i bronze a la guardiola comuna. Però els jugadors d’hoquei, que s’havien convertit en campions olímpics cinc vegades seguides, van perdre sensacionalment davant l’equip dels Estats Units format per estudiants universitaris i universitaris. En total, els atletes de la Unió Soviètica van guanyar un premi menys que l’equip de la RDA, però hi va haver més medalles d’or en els actius de l’URSS.
Els nord-americans van quedar tercers en el nombre de premis. A més de l’or inesperat dels jugadors d’hoquei, totes les altres medalles del màxim nivell dels olímpics nord-americans als XIII Jocs Olímpics d’hivern van pertànyer al patinador Eric Hayden. En aquests jocs, va anar al principi cinc vegades i cada vegada va resultar ser més ràpid que els seus rivals. Amb aquest assoliment, un nord-americà de 21 anys podria portar els Estats Units al tercer lloc de la classificació de medalles. A més d’ell a la pista de patinatge de velocitat, la família Hayden estava representada per la germana menor d’Eric, que tampoc no es va quedar sense guardó: va rebre bronze en el patinatge de tres quilòmetres.
Es van guanyar 38 conjunts de premis als Jocs Olímpics d’hivern de 1980, pels quals van competir prop de 1.100 atletes de 37 països.
