Als anys 30, la capital del Japó havia de ser la seu de la 12a Olimpíada de 1940. Però a causa de l’esclat de la Segona Guerra Mundial, els Jocs no van tenir lloc. Vint anys després, Tòquio va tornar a votar, però el CIO va preferir Roma. I només el 1964, es van celebrar els 18 Jocs Olímpics d’Estiu al continent asiàtic.
Els preparatius per als Jocs Olímpics de Tòquio van ser seriosos: van enderrocar moltes cases en estat desfilat, van construir noves autopistes, ponts, viaductes, van construir instal·lacions esportives modernes i van restaurar antigues sales, piscines i estadis.
Es van reunir a Tòquio 51.40 atletes participants en els Jocs de 93 països. La comunitat olímpica es va reomplir amb un nou grup nombrós de països: Algèria, Camerun, Congo, República malgache, Mali, Nigèria, Senegal, Zanzíbar, Trinitat, Tobago. Per primera vegada hi van actuar atletes de la República Dominicana, el Nepal, així com la República Popular Mongol. Per la discriminació racial als esports, la República de Sud-àfrica es va suspendre de la participació als Jocs.
El programa dels Jocs Olímpics de Tòquio va ser molt extens. Se li va afegir judo, així com el voleibol femení i masculí. En tot tipus de competicions, la competència entre participants ha augmentat notablement. Durant els Jocs, els atletes van establir 77 rècords olímpics, 35 d’ells van arribar a ser mundials.
Els atletes de l’URSS van tenir menys èxit que a Roma i Melbourne, tot i que van aconseguir mantenir la seva primacia en la classificació d’equips no oficials. Van anotar 607, 8 punts, els nord-americans - 581, 8. L’equip de l’URSS va guanyar 96 medalles, de les quals 30 d’or, 31 d’argent i 35 de bronze. L’equip nord-americà va rebre 90 medalles: 36 d’or, 26 de plata i 28 de bronze.
Els halteròmetres soviètics van funcionar de manera brillant. Rudolf Plukfelder i Alexey Vakhonin (Mines), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) i Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) van rebre or, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov i Yuri Vlasov van rebre medalles de plata.
Els boxejadors de la Unió Soviètica també van guanyar el primer lloc per equips, havent rebut 3 medalles d'or, 4 de plata i 2 de bronze. Els millors van ser els moscovites Boris Lagutin i Stanislav Stepashkin, així com Leningrad Valery Popenchenko, reconeguts com el millor boxejador del torneig olímpic.
La primera medalla d'or de la història de la navegació soviètica es va guanyar a Tòquio. La seva propietària era la Galina Prozumenschikova, de 16 anys, de Sevastopol, que va nedar més ràpid que els dos-cents metres de pit. El nedador nord-americà de divuit anys, Donald Schollander, va rebre quatre medalles d'or i va establir un nou rècord mundial: va nedar els 400 metres lliure en 4 minuts i 12, 2 segons.
Els atletes es van mostrar molt bé als Jocs Olímpics. Van establir onze rècords mundials, van millorar 71 rècords olímpics. Sisters Press va guanyar tres medalles d’or: en llançament de disc, xut put i pentatló. Per primera vegada a la història dels Jocs Olímpics, l’atleta marató Ababa Bikila va aconseguir guanyar per segona vegada consecutiva. A més, als jocs de Tòquio va establir un nou rècord mundial.
La primera victòria olímpica personal es va guanyar en competir en caiac, l’atleta Lyudmila Pinaeva, per davant de les rivals d’Àustria i Romania per 0, 76 segons. El llegendari atleta de l'URSS Vyacheslav Ivanov també es va convertir en un guanyador en caiac, tot i que aquesta victòria no li va ser fàcil. Dues setmanes abans de la competició, es trobava greument malalt, després hi va haver problemes amb el vaixell, però l'atleta va trobar la força i el coratge per lluitar durament fins al final i va guanyar la medalla d'or.
En general, els Jocs Olímpics de Tòquio es van celebrar com hauria de ser per a esports de tal nivell: amb molta il·lusió, la ferrada voluntat de guanyar i la dedicació completa de la majoria dels seus participants.
