El 1988, a la 91a sessió del COI, es van plantejar quatre ciutats candidates als XVII Jocs Olímpics d’hivern –la capital búlgara Sofia, el centre de l’Ancoraja d’Alaska nord-americà i dues ciutats del nord d’Europa– el noruec Lillehammer i el suec Ostersund. Entre aquests dos representants dels països veïns, es va desplegar la lluita principal, en què van guanyar els noruecs.
Lillehammer és una ciutat força antiga, els primers assentaments de la qual es remunten a l’edat del ferro. No es pot anomenar metròpoli - a la ciutat només hi havia 25 mil habitants. Fins al 1994 no tenia res a veure amb el moviment olímpic, tret que, per descomptat, no es tingui en compte el fet que la intel·ligència israeliana eliminés el cambrer a Lillehammer, que es considerava participant de l’atemptat terrorista als Jocs Olímpics de Munic.
Per als jocs de 1994 a la ciutat, es va construir el magnífic salt d'esquí de Lysgardsbakken amb 40.000 graderies, que fins i tot va rebre un prestigiós premi arquitectònic. En ella es van celebrar les cerimònies d’obertura i clausura de les Olimpíades. Aquesta instal·lació esportiva està en excel·lents condicions: a Noruega tornaran a utilitzar el Lysgardsbacken als Jocs Olímpics d'hivern juvenils, previstos per al 2016.
La majoria de les competicions es van celebrar a Lillehammer, però els organitzadors van emprendre diverses sortides cap a les ciutats veïnes. Així doncs, els patinadors van competir a Hamar, els esquiadors a Eyer i Ringebu, van tenir lloc diversos partits d’hoquei a Jövik i la pista de bobsleigh es va localitzar a Handerfossen. Tots els recintes olímpics estaven situats a una distància no superior a 50 quilòmetres.
Per primera vegada en aquests Jocs Olímpics, les antigues repúbliques de l'URSS van participar en l'estatus d'estats independents, com també ho van fer les repúbliques que anteriorment havien constituït Iugoslàvia i Txecoslovàquia. Com a resultat, el nombre total de països participants va assolir el màxim nombre en aquell moment per als Jocs Olímpics d’Hivern - 64. Però el nombre de participants va ser menor que en els jocs d’hivern anteriors - 1739. Els olímpics de Noruega (26 medalles), Alemanya (24) i Rússia (2004) van obtenir el major èxit. 23) i Itàlia (20). Els russos van guanyar cinc premis en patinatge artístic, esquí, patinatge de velocitat i biatló, però ni tan sols van poder entrar en els tres primers guanyadors del torneig d'hoquei.
