El 1988, la capital dels Jocs Olímpics d’hivern era una ciutat que feia temps que buscava aquest honor. No és la primera vegada que es celebren els jocs al Canadà. Abans, tenien lloc a Mont-real, i el 1988 arribà el torn a la ciutat de Calgary.
La sessió del Comitè Olímpic Internacional, dedicada a la selecció de la capital dels jocs del 1988, es va celebrar set anys abans, el 1981. Els principals sol·licitants van ser les ciutats de Calgary, Falun (Suècia) i Cortina D'Ampezzo (Itàlia). La ciutat italiana abans havia acollit jocs, que potser no van jugar a favor seu. Al mateix temps, es va notar l’aplicació canadenca, entre altres, a causa de les bones condicions meteorològiques de la zona.
Especialment per als jocs de Calgary, es van construir el Centre d’Esports d’Hivern i el Parc Olímpic, així com diverses instal·lacions esportives. Això va donar a la ciutat l'oportunitat d'acollir nombrosos esdeveniments esportius i culturals després dels Jocs Olímpics.
Els jocs van durar del 13 al 28 de febrer. En total, equips de 57 països van participar en els Jocs Olímpics. Alguns d’ells, com ara Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala i les Antilles, van enviar per primera vegada els seus esportistes als Jocs Olímpics d’hivern.
La Unió Soviètica la va ocupar el primer lloc en el nombre de medalles en competicions. Es van mostrar els millors esquiadors i biatletes de l’URSS. El segon amb un lleuger retard va ser l’equip de la RDA. Especialment forts eren els pilots de trineus i patinadors d’aquest estat.
El tercer lloc va ser per a la selecció suïssa. Els esquiadors d’aquest estat han aconseguit el major nombre de medalles d’aquest esport.
Els Estats Units van obtenir una rendibilitat força mitjana. Els seus atletes van quedar només en el 9è lloc. En general, això reflectia l’equilibri de potència en esports d’aquella època. L’equip nord-americà s’ha mostrat millor en els jocs d’estiu, sobretot en atletisme.
El Canadà, que acull jocs al seu territori, va ocupar el 13è lloc. No va guanyar ni una sola medalla d’or, limitant-se a la plata i el bronze. El segon lloc va ser per als canadencs, fent proves de patinatge artístic i masculí i femení, i el bronze es va lliurar a una parella, que feia ball de gel i dos esquiadors.
