El 1964, es van celebrar els Jocs Olímpics a la capital japonesa, a Tòquio. Aquests van ser els primers de la història moderna dels Jocs Olímpics d’Àsia. La seva conducta a l '"imperi insular", relativament derrotat recentment a la Segona Guerra Mundial, va ser per al Japó un pas molt important cap a la reintegració a la civilització moderna.
Les votacions a la seu dels 18 Jocs Olímpics d’Estiu van tenir lloc a Munic a la 55a sessió del Comitè Olímpic Internacional. Això va passar el 1959, a més de Tòquio, els candidats eren dues capitals europees: Viena austríaca i Brussel·les belga, així com el candidat nord-americà Detroit. L’avantatge de Tòquio va resultar absolut: ja a la primera volta es van votar 34 vots, i tots els altres candidats van aconseguir només un total de 24. Per tant, no van ser necessaris els torns posteriors de votació i la capital japonesa va tenir l’oportunitat d’acollir els Jocs Olímpics per segona vegada. L’anterior intent d’acollir els Jocs Olímpics al Japó estava relacionat amb els XII Jocs d’Estiu de 1940, que primer es van traslladar a Finlàndia a causa de l’atac japonès a la Xina i després es van cancel·lar totalment a causa de l’esclat de la Segona Guerra Mundial.
Tòquio és una ciutat mil·lenària a la major de les illes japoneses (Honshu). La capital del Japó al segle XVIII va ser una de les ciutats més grans del món. Tot i que els assentaments en l’actualitat de Tòquio pertanyen a l’edat de pedra, la seva història oficial comença amb el fort construït al segle XII a l’entrada de la badia de la costa del Pacífic. Aleshores aquest assentament es va anomenar Edo, i la ciutat va esdevenir la capital el 1869, quan va rebre el seu nom modern.
Quan van començar els preparatius per als Jocs Olímpics, va començar el boom econòmic al país i la celebració d’un fòrum internacional tan gran es va convertir en un catalitzador en moltes àrees del desenvolupament de la capital. Al començament dels jocs, la infraestructura i les comunicacions de la ciutat havien estat millorades significativament: es va llançar un tren lleuger, es va modernitzar l’aeroport i es va acabar la construcció d’un cable de comunicacions als Estats Units. Per primera vegada, va ser possible emetre els Jocs Olímpics mitjançant un satèl·lit de comunicacions. Es van construir sis instal·lacions esportives noves a la ciutat i es van modernitzar desenes d’existents: un total de 33 van participar en els 18 Jocs d’Estiu.
L’emperador Hirohito va obrir oficialment els Jocs Olímpics el 10 d’octubre de 1964 i la cerimònia de cloenda va tenir lloc el 24 d’octubre. En dues setmanes, més de 5100 atletes de 93 països van guanyar 163 conjunts de premis. El nombre més gran d'ells (96) el van guanyar els olímpics de la selecció soviètica, i els atletes nord-americans van quedar només 6 medalles per darrere, però van superar els rivals de l'URSS en el nombre de premis d'or.