Amsterdam va rebre el dret d’acollir els Jocs Olímpics d’Estiu de 1928 sense cap mena de lluita, ja que el COI va presentar una sol·licitud només de la capital dels Països Baixos. Per primera vegada, a causa d’una greu malaltia, el president i fundador del COI, Pierre de Coubertin, no va estar present als Jocs. Van passar sense escàndols, tret de la baralla entre els atletes francesos i el vigilant de l’estadi olímpic.
La novena Jocs Olímpics d’estiu a Amsterdam es va celebrar del 17 de maig al 12 d’agost de 1928. Hi van participar 3014 atletes de 46 països del món. Tot i que el nombre de països participants ha augmentat, el nombre d’atletes ha disminuït. A més, es va retallar el programa Jocs. Es van disputar medalles en 14 esports.
Després d'una pausa de 16 anys, els atletes d'Alemanya van començar a actuar a Amsterdam. Els debutants dels Jocs Olímpics van ser països com Panamà, Zimbabwe (llavors Rhodèsia) i Malta. La Unió Soviètica en aquell moment no podia arribar a un acord amb el COI, per tant, no va deixar que els seus atletes anessin a Amsterdam.
Als Jocs d’estiu 28, va néixer una de les tradicions olímpiques clau que han sobreviscut fins als nostres dies. Va ser a la capital dels Països Baixos per primera vegada que va cremar un foc, que es va encendre a l’Olimp grec des del sol amb un mirall. Els corredors el van portar als Jocs, passant-se els uns als altres com una batuta.
Per primera vegada al programa hi va haver competicions d’atletisme femení: cursa de relleus de 4x100 metres, cursa de 100 i 800 metres, llançament de disc i salts alts, així com competicions de gimnàstica. Cada tipus de programa d’atletisme entre dones estava marcat per un rècord mundial. Els favorits eren atletes d’Alemanya i els Estats Units.
Cal destacar que la inclusió de la cursa femenina de 800 metres al programa va provocar una controvèrsia considerable. Això es deu al fet que les dones durant les carreres en aquest punt van acabar esgotades directament a la pista. El 1932, la cursa de 800 metres va ser retirada del programa olímpic. Aquesta distància només va aparèixer de nou als Jocs de 1960.
Als Jocs Olímpics d'Amsterdam, els líders de les competicions d'halterofília es van determinar per primer cop per la quantitat de triatló: empenta, premsa de banc i tiró. Es van celebrar competicions de halterofilia en cinc categories de pes.
Els nord-americans es van convertir en els favorits a la classificació no oficial de l'equip. En segon lloc van quedar atletes d’Alemanya. Els tres líders van ser tancats pels finlandesos.
