En el vot pel dret a acollir els Jocs Olímpics d'Hivern de 2002, Salt Lake City, a l'estat nord-americà d'Utah, va guanyar un ampli marge. Els membres del COI només necessitaven una ronda per identificar el guanyador, en lloc dels tres proposats. L’èxit dels jocs no era tan clar. No només les victòries dels olímpics van quedar en la memòria dels aficionats.
El 8 de febrer de 2002, el 19è Jocs Olímpics d’hivern va ser obert pel president dels Estats Units George W. Bush, i un equip d’hoquei complet va encendre la flama olímpica: aquest dret va ser confiat a l’equip nord-americà del 1980. Gairebé 2400 atletes de 77 països es van reunir per als jocs, i després es van assolir rècords, així com el nombre de premis (78 conjunts).
El nombre més gran de medalles l’ha guanyat l’equip olímpic alemany - 36. Abans d’elles, ningú no havia actuat amb tant d’èxit als Jocs d’Hivern. Els atletes nord-americans van quedar només dues medalles darrere, però a la classificació no oficial, la primera no va ser alemanya ni americana, sinó noruega. En total, van guanyar 25 premis, però el nombre d’or entre ells va resultar ser el més gran - 13. Durant aquesta olimpíada, el biatleta noruec Ole Einar Bjoerndalen va repetir el seu assoliment únic, guanyant totes les sortides en què va participar-hi va haver-hi cinc. Malgrat això, el nombre més gran de medalles en biatló (9) va ser dirigit a atletes d’Alemanya. L'esquiador Janitsa Kostelic de Croàcia va començar quatre vegades i només va caure una vegada al segon lloc. Finn Samppa Lajunen ha guanyat les tres proves de biatló d'esquí. De les 30 medalles disputades entre patinadors, la part del lleó (24) es va repartir per igual entre representants de tres països (Alemanya, Holanda i els EUA), quedant la resta amb només una cinquena part dels premis. Es van guanyar 7 medalles de la pista curta per atletes xinesos. Entre ells hi havia dos d'or, que es va convertir en el primer or de la RPC de la història dels Jocs Olímpics d'hivern.
Els èxits esportius dels 19 Jocs Olímpics d’hivern van ser eclipsats pels escàndols associats. Van començar molt abans que comencés l’esport: dos membres del CIO que van votar a Salt Lake City van ser condemnats per suborns. Durant la competició, un dels jutges francesos de patinatge artístic va ser acusat d’àrbitres esbiaixats a favor de la parella russa. Gràcies a la intensa pressió de la premsa local sobre els canadencs que van ocupar el segon lloc d'aquesta forma, es van atorgar premis d'or a més de l'or dels russos. Inusualment alt va ser el nombre de participants acusats d’utilitzar dopatge. Per aquest motiu, l’espanyol Johann Mülegg va ser privat d’una medalla d’or, i els esquiadors russos Olga Danilova i Larisa Lazutina no es van permetre començar.
En el pla comercial, els Jocs Olímpics van tenir molt èxit: el comitè de jocs va anunciar un benefici de 40 milions de dòlars.
