El 1998, per tercera vegada a la història, es van celebrar els Jocs Olímpics al Japó. La capital dels jocs era la ciutat de Nagano. Aquests jocs s’han conegut per la seva excel·lent organització i les instal·lacions esportives de màxima qualitat.
El lloc dels Jocs Olímpics de 1998 es va determinar en una reunió del Comitè Olímpic Internacional el 1991. Un competidor fort per Nagano va ser Salt Lake City. Tot i això, la comissió va decidir que no s’havien de celebrar dos jocs seguits als Estats Units. Al cap i a la fi, el 1996 es van celebrar competicions a Atlanta.
Els jocs de 1998 van participar 72 països. En particular, només venien d'Àfrica atletes de Sud-àfrica i Kenya. Tradicionalment, es tracta de menys de la meitat dels estats que envien els seus equips als jocs d'estiu. Això es deu principalment a l’elevat cost dels entrenadors esportistes en moltes disciplines d’hivern. Per exemple, per a pilots de trineus, és necessària la construcció de diversos tipus de pistes. A més, molts estats simplement no tenen condicions meteorològiques adequades, cosa que fa que l’entrenament sigui encara més costós.
5 països van enviar els seus esportistes per primera vegada als jocs: Macedònia, Kenya, Uruguai, Azerbaidjan i Veneçuela.
Per tradició, el cap va ser obert pel cap de l'Estat: l'emperador del Japó Akihito.
El programa del joc ha canviat respecte a les competicions anteriors. En particular, es van organitzar competicions en dos nous esports: curling i monopatí. I a l’hoquei, no només van començar a competir els equips masculins, sinó també els femenins.
A la classificació de les medalles no oficials, Alemanya va obtenir el primer lloc, la qual cosa va sorprendre per a experts en esport. Esportistes d’aquest país han guanyat 29 medalles de diverses denominacions. Després d'un lleuger retard de 4 medalles va ser Noruega. Rússia es va convertir en la tercera, superant el Canadà i els Estats Units, cosa que es pot considerar un bon resultat, donada la sortida d'alguns atletes soviètics als equips de les antigues repúbliques soviètiques, així com l'estat difícil general de l'economia, que va afectar el finançament dels esports.
L’esportista amb més èxit dels jocs es pot considerar l’esquiador noruec Bjorn Dalena, que va rebre tres medalles d’or.
