Els III Jocs Olímpics es van celebrar de l’1 de juliol al 23 d’octubre de 1904 a St. Louis, EUA. Hi van participar 645 atletes (6 d’ells són dones). Es van guanyar 91 conjunts de premis en 17 esports. Cal destacar que només hi havia 53 esportistes d’Europa, ja que la majoria no van poder venir a causa de la durada i el cost del viatge. Per primera vegada, atletes de l’Amèrica del Sud i el Canadà van participar als Jocs Olímpics. La competició femenina només era un tir amb arc.
Aquests jocs, de fet, s’han convertit en els purament americans. Això es deu al fet que l'equip nord-americà consta de gairebé deu vegades més esportistes que els equips d'altres països participants. A més, moltes disciplines eren artificials o es conreaven només als Estats. Per exemple, esgrima en pals, busseig a distància, jocs de roca i lacrosa. A la majoria de competicions, només hi van participar els nord-americans. Per descomptat, en aquesta situació, el fet que la selecció nacional nord-americana en atletisme de pista i de camp guanyés 22 de les 24 medalles d'or possibles no sorprendrà ningú.
Com a resultat, l'equip nord-americà amb 236 medalles (77-81-78) va ocupar el primer lloc en la classificació no oficial de l'equip. El "perseguidor" més proper va ser l'equip alemany. Els atletes alemanys només van guanyar 13 medalles (4-4-5), i la tercera va ser cubana: 9 medalles (4-2-3).
Els organitzadors dels Jocs Olímpics de Sant Lluís van intentar celebrar l'anomenat jornades antropològiques en què estava previst celebrar competicions per a esportistes de "color". No obstant això, el cap del COI, Pierre de Coubertin, va considerar això com una mena de truc racista. Va dir que això soscava els principis fonamentals del moviment olímpic, assenyalant la inadmissibilitat de tal cosa en el futur.
Aquests Jocs Olímpics, com els anteriors (París, 1900), eren rics en diverses curiositats que van estar associades a un nivell de desenvolupament esportiu més aviat feble. Per exemple, el japonès Savio Funi, el vaulter de pal, va vèncer molt originalment la barra, però no es va comptar amb el seu intent. La cosa va ser que va posar el pal davant la barra verticalment, i ràpidament va pujar sobre ell i va saltar tranquil·lament sobre la barra. Van explicar a l’atleta que un salt realitzat a partir d’una cursa és vàlid.
El japonès, en el seu següent intent, va córrer tranquil·lament pel camí i, després del qual va aixecar un pal, va pujar de nou i va saltar per sobre del travesser. Funi no va poder entendre per molt temps el seu segon intent.
