Sempre hi ha una lluita obstinada pel dret a acollir els Jocs Olímpics entre els països que han presentat les sol·licituds. Els Jocs Olímpics d’hivern de 1980 no van ser una excepció. El lloc era la tranquil ciutat nord-americana de Lake Placid, que ja acollia els Jocs d’hivern el 1932.
L'elecció de Lake Placid com a seu dels tretze Jocs Olímpics d'Hivern es va anunciar a l'octubre de 1974 a la 74a sessió del Comitè Olímpic Internacional (COI). Inicialment, a més dels Estats Units, quatre països més van lluitar pel dret a celebrar els propers Jocs Olímpics d’hivern: Canadà, França, Noruega i la República Federal d’Alemanya. Sobre el rerefons de les seves propostes, les possibilitats d’un petit llac Placid amb una població d’unes dues mil persones, a més d’acollir els olímpics el 1932, semblava gairebé nul·la. Tanmateix, altres quatre sol·licitants van retirar les sol·licituds, de manera que el COI no va tenir més remei que delegar Lake Placid el dret a acollir de nou els Jocs Olímpics d'Hivern.
Per què altres sol·licitants van abandonar de sobte la lluita pel dret a acollir jocs i retirar les seves candidatures? S’hauria de plantejar la seva decisió tenint en compte la situació política d’aquell moment. L’URSS i els Estats Units van lluitar pel dret a acollir els Jocs Olímpics d’estiu de 1980, mentre que a Moscou hi havia clarament més partidaris d’aquests jocs. Si els Estats Units no rebessin el dret d’acollir els jocs d’estiu o d’hivern, es consideraria un fracàs important en l’àmbit polític. Per tant, gairebé no hi ha dubte que Canadà, França, Noruega i la República Federal d’Alemanya van retirar les seves candidatures precisament per acord amb els Estats Units. El resultat va ser la selecció de Lake Placid a la 74a sessió del COI com a seu dels Jocs Olímpics d’hivern, i a la propera sessió del COI del 23 d’octubre del mateix any, Moscou va ser aprovada com a seu dels Jocs Olímpics d’estiu de 1980. Com a resultat, es va mantenir la paritat entre les superpotències, que probablement es va alegrar del Comitè Olímpic, que mai no va voler ser extrem en les disputes entre l’URSS i els EUA.
No és la primera vegada que el COI es troba en una situació difícil. Així doncs, el 1970 va prendre una decisió realment Salomona en determinar la seu dels Jocs Olímpics d'estiu de 1976. Els desafiants eren Moscou, Los Angeles i Mont-real. Conscient que l'elecció d'una superpotència complicarà inevitablement les relacions amb un altre, el COI ha escollit Montréal com a seu dels Jocs Olímpics. Curiosament, a principis del 1980, els Estats Units van exigir al Comitè Olímpic que anul·lés la celebració dels Jocs Olímpics d’Estiu a Moscou com una de les sancions per l’entrada de les tropes soviètiques a l’Afganistan, però el COI no va prendre aquesta decisió.
Els guanyadors dels Jocs Olímpics d’hivern de 1980 a Lake Placid a la classificació general de medalles van ser atletes soviètics que van guanyar 10 premis d’or, 6 de plata i 6 de bronze. El segon lloc el van endur els olímpics de la RDA amb 9 medalles d'or, 7 de plata i 7 de bronze. El tercer lloc va ser per a esportistes dels Estats Units que van rebre 6 premis d'or, 4 de plata i 2 de bronze.
