La primera mascota dels Jocs Olímpics va aparèixer el 1968 a Grenoble. En tractar-se d'una imatge d'un esquiador que va rebre el nom de Schuss. Però oficialment, encara no era considerat un talismà. Va entrar al conjunt de tots els símbols olímpics quatre anys més tard a les properes olimpíades.
La mascota olímpica és la quintaessència del que els organitzadors de la competició voldrien transmetre als aficionats del moviment olímpic. Cada mascota dels Jocs Olímpics és un símbol determinat d’una ciutat. I una de les seves cites és parlar de la importància cultural i històrica de la regió on se celebraran els Jocs. Les idees dels futurs Jocs Olímpics també haurien de ser visibles en el personatge proposat.
Per regla general, s’utilitzen imatges d’animals característics d’una regió o d’un país en conjunt com a mascota olímpica. Per exemple, el famós ós era un símbol dels Jocs Olímpics del 80è any a Moscou. En efecte, precisament amb aquest animal a l'estranger se sol associar Rússia. A més, l’ós és un animal fort i en algunes situacions fins i tot àgil. És a dir, haurien de ser els atletes que lluiten pel campionat mundial.
Els personatges de ficció també poden ser símbols dels Jocs Olímpics. Per exemple, els Jocs Olímpics d’estiu a Atlanta estaven representats pel personatge de ficció generat per ordinador Izzy. Va resultar tan fantàstic que als mateixos organitzadors els va resultar difícil determinar qui era. El nom d’aquest personatge reflecteix, ja que es va traduir com a resultat de la reducció de la frase anglesa What is it? Izzy semblava un home petit amb uns ulls en els quals les estrelles cremen, amb una boca ampla, celles amb les celles altes, amb botes i guants divertits. A més, aquest personatge estava equipat amb una cua sobre la qual es duien els anells olímpics. Tot i que va resultar ser extremadament insòlit i memorable, va ser anomenat el talismà més desastrós de tota la història del moviment olímpic.
Alguns talismanos no van ser presentats per un personatge, sinó per diversos alhora. Així, per exemple, es va fer servir un parell de personatges idèntics als XV Jocs Olímpics de 1988 a Calgary: es tracta de dos óssos polars Heidi i Howdy. Una parella de nines populars, Hakon i Kristin, van ser símbols dels Jocs de Lillehammer el 1994. Una altra parella representava els Jocs Olímpics d'Atenes de 2004: es tracta de ninots antics de Thebos. Els XVIII Jocs Olímpics de Nagano estaven representats per quatre mussols de colors. La resta de jocs van destacar amb una gran varietat de personatges amb un gran nombre de personatges. Així, per exemple, les mascotes dels Jocs a Sydney eren els animals kookaburra, platypus i echidna. Salk Lake City estava representada per una llebre, un coiot i un ós. A Torí, els boles de neu de Niva i el glaç de Glies van rebre la invitació als Jocs Olímpics. Els Jocs Olímpics d’Hivern de Vancouver es van celebrar sota la bandera de l’ós de peluix, el Bigfoot i el personatge mitològic. En aquest context, destaca sobretot Beijing 2008, que presentava 5 criatures com a mascota d'esports alhora: peix, panda, antílope tibetà, oreneta i llum olímpica. Totes elles es mostraven en un estil típic d'anime.
Les mascotes dels Jocs Olímpics són pràcticament objectes vius. Cadascun d’ells fins i tot té un nom. Així, per exemple, el famós ós olímpic es deia Mikhail Potapych Toptygin.
Les mascotes dels Jocs Olímpics eren gossos, castors, àguiles, foques, tigres, mapachers, llops i altres representants del món animal. Cada idea s’envia al comitè de selecció del COI, que examina el compliment del disseny declarat amb els requisits d’una determinada competició. Aleshores, en una reunió especial de la comissió, un d’ells s’aprova i es patentitza, convertint-se així no només en la mascota dels Jocs Olímpics, sinó també en una marca comercial amb força èxit. Segons els estudis, la gent té molta més confiança en el producte si hi ha una mascota olímpica a la seva etiqueta.
