En els VII Jocs d’hivern de 1956 va tenir lloc un esdeveniment de gran història en el modern moviment olímpic. Després, per primera vegada, els atletes de la URSS van participar a les Olimpíades, que durant quaranta anys van romandre en els primers papers en aquestes actuacions esportives. L’arena d’un esdeveniment significatiu va ser la petita ciutat turística italiana de les Dolomites.
Cortina d’Ampezzo abans havia intentat dues vegades aconseguir els Jocs Olímpics d’hivern i fins i tot se li va donar aquest dret, però els jocs previstos per al 1944 no van tenir lloc a causa de la guerra. La justícia es va restablir a la primavera de 1949 a Roma; en la següent sessió del COI es van votar 31 vots per a la ciutat italiana, mentre que dos candidats nord-americans i canadencs van reunir només 10 vots.
Aleshores, Cortina d’Ampezzo era un poble molt petit amb una població de 6, 5 mil habitants. La seva modesta infraestructura i la manca d’instal·lacions esportives van ser el principal problema que havia de resoldre el comitè organitzador. La ciutat no disposava d’un estadi de gel ni de pistes de patinatge, i les pistes de esquí i trineus de trineus no complien els requisits del CIO. Els problemes es van resoldre gràcies al suport del govern i la àmplia implicació dels patrocinadors corporatius, que en aquell moment era una solució no estàndard. Amb els diners del govern, es van crear noves carreteres, ascensors ferroviaris, es van millorar les xarxes telefòniques, l'aigua i el subministrament d'energia de la ciutat. Olivetti va proporcionar equips d’oficina per als periodistes i FIAT fins i tot va dissenyar un nou cotxe per als Jocs Olímpics.
Totes les competicions olímpiques es van celebrar en vuit instal·lacions esportives especialment construïdes o reconstruïdes per als VII Jocs Olímpics d’Hivern. Tots ells, a excepció de la pista de patinatge, es van situar a una distància de diverses desenes de minuts a peu l'un de l'altre. Els patinadors, en canvi, van competir al llac Misurina, a 13 quilòmetres de la ciutat. Cal destacar que en aquesta olimpíada no hi va haver cap "poble olímpic": els atletes estaven col·locats en hotels i fins i tot en famílies de ciutadans.
Les competicions van començar el 26 de gener de 1956 i van acabar el 5 de febrer i van aportar un èxit indiscutible als olímpics de la URSS; van obtenir 16 premis, 7 dels quals van ser d'or. Els segons, a la classificació de les medalles no oficials, van ser els austríacs amb 11 premis (4 d'or). Curiosament, després d’un quart de segle, tres objectes olímpics van ser utilitzats en la filmació de For Your Eyes Only sobre el brillant britànic James Bond i el traïdor general rus Gogol.
